Гриф - птица терпеливая

Ее тотчас же соединили с Чарлзом Бернетом, которого Дез успел предупредить о возможном развитии событий.

- Ну конечно же, мисс Норман, буду рад снова увидеться с вами. Когда это вам удобно?

- В тринадцать пятнадцать у вас в офисе, - ответила Натали.

- Буду вас ждать.

Когда она пришла к нему, Бернет встретил ее словно добрый дядюшка. Мисс Норман без обиняков заявила, что ей нужна тысяча фунтов.

- Сумма солидная, - заметил банкир, изучая свои розовые ногти, - но для вас нет ничего невозможного. - Он поднял на гостью глаза. Куда подевалась его недавняя приветливость! - Вы умная женщина, мисс Норман. Не стану вам разжевывать, что и как. Вам нужны деньги, мне нужна информация относительно деятельности мистера Шейлика, которая может иметь хоть какое-то отношение к мистеру Максу Каленбергу.

Натали насторожилась.

Судя по запискам на столе Шейлика и подслушанным обрывкам его разговора с Шерборном, она догадалась, что предпринимается какая-то акция, касающаяся некоего господина по имени Макс Каленберг, который до настоящего времени ничего для нее не значил.

Поскольку личную корреспонденцию Шейлика вел Шерборн, в обязанности Натали входило договориться о встречах шефа, о его деловых завтраках и обедах, выступать в роли хозяйки на вечеринках и разносить гостям коктейли, а также выполнять множество разного рода поручений, чтобы облегчить и упростить ему жизнь.

- Не уверена, что могу вам в этом помочь, - невесело проговорила мисс Норман. - Я не принимаю никакого участия в деловой жизни мистера Шейлика. Но мне известно, что должно произойти нечто имеющее отношение к господину по имени Каленберг.

- Могу вам помочь, мисс Норман, - улыбнулся Вернет. - Ваша задача будет до смешного простой. Позвольте мне объяснить вам...

Двадцать минут спустя она получила от него пластиковую сумку, какую используют для покупок, которая была заранее приготовлена банкиром. В ней лежал миниатюрный магнитофон, шесть кассет с пленкой и специально сконструированный микрофон для подслушивания.

- Само собой, мисс Норман, важность записанной информации повлияет на размер суммы, которую я вам заплачу. Однако, если вам срочно нужна эта тысяча фунтов, вы получите эту сумму при том условии, что предоставите в мое распоряжение нечто представляющее особый интерес.

С тех пор прошло восемь дней, и вот он у нее в квартире. Жирное багровое лицо сморщилось в улыбке, в петлице гвоздика, цветом напоминающая кровь.

- Дорогая моя мисс Норман, что за спешка? Последние три дня микрофон, предоставленный ей мистером Бернетом, работал в активном режиме.

Последние восемь дней Дез спал с ней, превратив ее жизнь в пир чувственных наслаждений. Она пообещала достать для него деньги, а он заявил, что готов служить своей возлюбленной, мысленно убеждая себя в том, что не с лица воду пить.

- Я располагаю информацией касательно мистера Каленберга, которую вам будет любопытно услышать, - ответила Натали. Выпитое виски сделало ее безрассудной, в голове появилась легкость.

- Великолепно. - Бернет скрестил свои толстые ноги. - Разрешите узнать, что это за информация.

- Мистер Шейлик намерен организовать кражу перстня Борджиа у господина Каленберга, - отозвалась мисс Норман. - У меня есть три кассеты, на которых записаны все детали операции и имена всех, кто в ней задействован.

- Перстень Борджиа? - удивился Бернет. - Так вон он куда метит! Мои поздравления, мисс Норман. Позвольте мне прослушать записи.

Натали покачала головой:

- Мне нужна тысяча фунтов десятифунтовыми купюрами, а уж после этого вы сможете прослушать пленки, мистер Вернет.

- Так не пойдет, мисс Норман, - с застывшей на лице улыбкой возразил банкир. - Откуда мне известно, что вы располагаете этими пленками? Будьте благоразумны, мне нужно услышать запись.

Натали успела вставить кассету в магнитофон и дала возможность банкиру послушать в течение трех минут диалог между Шейликом и Гарри Эдвардсом. И в тот момент, когда Шейлик произнес: "Все объяснения вы получите сегодня вечером. Вы будете работать не один. Риск и ответственность лягут и на остальных", Натали нажала на клавишу сброса.

- Но имя Каленберга пока не упоминалось, - возразил Бернет, алчно впившись глазами в магнитофон.

- После того как принесете мне деньги, услышите и остальное. Но не раньше.

Оба уставились друг на друга. Бернет понял, что переубедить ее ему не удастся. Он поднялся, сообразив, что для Макса Каленберга тысяча фунтов то же самое, что пенс для английского премьер-министра.

Спустя два часа - все равно суббота разбита - Бернет вернулся с деньгами. Прослушал пленки. Жирное багровое лицо банкира становилось все более удивленным. Он понял, что пленки достанутся ему за сущую безделицу.

- Отличная работа, мисс Норман, - заключил он после того, как закончилась последняя кассета. - Просто превосходная. Конечно же вы заработали этот гонорар. В следующий раз, если вы предоставите мне еще какую-то столь же интересную информацию, я заплачу вам так же щедро.