Гриф - птица терпеливая

Злости Шейлику прибавило то обстоятельство, что уик-энд в обществе девушки по вызову, который он провел за городом, оказался неудачным. Но рассказывать об этом лакею он не собирался.

- Вот как. Значит, Феннел в Париже. Он ничего не говорил о визите к Каленбергу?

- Нет, сэр. Он примчался злой как черт. У египтянина было предчувствие, что понедельник окажется для него черным днем. Если бы он знал, что три кассеты с детальным описанием его плана похищения перстня Борджиа уже находятся на столе у Макса Каленберга, то он назвал бы его днем беды.

С трудом сдерживая гнев, в половине десятого он начал инструктаж. Гее, Гарри и Кену Джонсу он объяснил, что Феннелу пришлось уехать раньше остальных и что он ждет их в Париже.

- Не стану вдаваться в детали, - произнес он. - Мистер Феннел так спешил, что не успел рассказать о системе безопасности, которую применяет Каленберг. Он сам все расскажет вам, когда вы соберетесь в отеле "Рэнд интернешнл". Поскольку у меня много дел, не вижу смысла затягивать нашу встречу. - Взглянув на Гарри, Шейлик спросил:

- Вы изучили карты, которые я вам дал?

- Да. Нет проблем, - отозвался Гарри. - Я доберусь к указанному месту.

- Итак, судьба операции находится в ваших руках. Я сделал все, что мог, чтобы облегчить вашу задачу. Теперь все зависит от вас. Вылетаете вы сегодня вечером, в Йоханнесбурге будете завтра утром. - После некоторого раздумья продолжил:

- Хочу предупредить вас, что Феннел опасный преступник. Но нам он нужен позарез, чтобы операция прошла успешно. - Посмотрев на Гарри в упор, адвокат произнес:

- Похоже на то, что вы из тех, кто умеет постоять за себя. Прошу вас, позаботьтесь и о мисс Десмонд.

- С удовольствием сделаю это, - спокойным тоном ответил пилот.

- Ну что вы, Армо! - возмутилась Гея. - Вы же знаете, что я и сама могу позаботиться о себе. К чему метать икру?

- Мужчины всегда мечут икру, когда речь идет о красивых женщинах. Я не исключение, - возразил Шейлик, приподняв тучные плечи. И снова внимательно взглянул на Гарри. Тот кивнул. - Итак, счастливого пути. Желаю вам удачи. Шерборн вручит вам билеты и подробные инструкции.

После того как все трое ушли, Шейлик поискал на столе перечень дел и встреч, которые Натали всегда оставляла для него на столе. Но не нашел его. И снова его охватило ощущение, что понедельник принесет ему новые неприятности. Злясь на секретаршу, он вышел в приемную. То, что она не сидела за своим столом, как делала это на протяжении трех последних лет, поразило его. Он взглянул на часы. Было 10.00. Вернувшись к себе в кабинет, адвокат позвонил Шерборну:

- Где мисс Норман?

- Не имею понятия, сэр, - безразлично отозвался лакей.

Шейлик впился в него уничтожающим взглядом:

- Тогда узнайте, что с ней! Возможно, она больна. Позвоните ей домой!

В этот момент загудел зуммер. Нетерпеливым жестом Шейлик показал Шерборну, чтобы тот выяснил, в чем дело.

Лакей снял трубку и важным голосом произнес:

- Резиденция мистера Шейлика. - Помолчал, затем совсем другим голосом спросил:

- Кто? Что вы сказали?

Адвокат сердито посмотрел на Шерборна, но тот изменился в лице: побледнел, в глазах тревога.

- Подождите, пожалуйста.

- В чем дело?

- Это сержант Гудьярд из полиции. "Особый отдел". Хочет поговорить с вами, сэр.

Оба переглянулись. Шейлик тотчас вспомнил о трех рискованных аферах с валютой, которые он недавно провернул, вывезя за пределы страны что-то около девятисот тысяч фунтов стерлингов. Неужели Скотленд-Ярд вышел на него? У египтянина вспотели ладони.

Сдерживая волнение, не глядя на секретаря, он произнес:

- Пригласите его подняться в мой кабинет. Спустя три минуты Шерборн открыл дверь, и в номер вошел рослый, широкоплечий мужчина со сверлящим взглядом, тонкими губами и тяжелой, выпяченной вперед нижней челюстью.

- Входите, сэр, - проговорил Шерборн, отступив в сторону. - Мистер Шейлик ждет вас.

Сержант Гудьярд вошел. Увидев Шерборна, изумленно поднял брови:

- Привет, Джордж. А я думал, ты концы отдал.

- Никак нет, сэр, - отозвался Шерборн, на лбу у которого выступил пот.

- Какая жалость. Ты что, завязал?

- Да, сэр.

Любопытным взглядом сержант обвел комнату:

- Вижу, ты тут неплохо устроился, не так ли, Джордж? Пожалуй, это не то что Пентонвиль.

- Совершенно верно, сэр, - ответил его собеседник, открывая дверь в кабинет Шейлика.

Упершись в него долгим, испытующим взглядом, Гудьярд вошел в роскошно обставленное помещение.

Египтянин поднял на полицейского глаза. Тот медленно приближался к его столу.

- Сержант Гудьярд?

- Так точно.

- Присаживайтесь, сержант, - жестом указал Шейлик на стул. - В чем дело?

Опустившись в кресло, Гудьярд внимательно посмотрел на хозяина помещения, который явно чувствовал неловкость, которую обычно испытывают все, у кого рыльце в пушку, когда к ним приходят из полиции. Правда, лицо его осталось бесстрастным.

- Мисс Натали Норман служит у вас?

- Совершенно верно, - кивнул Шейлик. - Сегодня она не пришла на работу. С ней что-то произошло?

- В субботу вечером она умерла, - ответил Гудьярд бесстрастным, как у всех полицейских, голосом. - Самоубийство.