Гриф - птица терпеливая

Кивнув, она вышла из комнаты. Гарри потянулся и зевнул.

- Я тоже пойду. Я тебе больше не нужен?

- Нет. - Посмотрев на Кена, Феннел спросил того:

- Как с оснасткой? Все подготовил?

- Думаю, да. Приму ванну, а потом еще раз проверю. Одному своему приятелю я послал каблограмму из Лондона, указал, что нам надо. Схожу выясню, как у него дела. Не хочешь сходить со мной?

- Почему бы нет? Я тебя здесь подожду. - Гарри и Кен направились к своим номерам, находившимся на девятом этаже. Каждый был оборудован кондиционером, из окна открывался вид на город.

- Ну, пока, - произнес Гарри, задержавшись в дверях номера. - С ним будет нелегко.

Кен только усмехнулся: Гарри успел узнать, что Кеннеди неисправимый оптимист.

- Как знать, может, все будет хорошо. Ну, я полез в ванну. - С этими словами, насвистывая, пошел к себе в номер.

Час спустя он вернулся в номер Феннела. Тот, видно, успел приложиться к бутылке: лицо у него было краснее обычного.

- Двинулись? - спросил Кен, опершись о косяк двери.

- А то как же, - отозвался медвежатник, и они пошли к лифту.

- У моего приятеля гараж на Плейн-стрит, - объяснил Кен, пока они спускались вниз. - Совсем недалеко отсюда, может пешком дойти.

В вестибюле им попалась еще одна ватага только что прибывших американских туристов. Услышав их галдеж, оба даже поморщились.

- Отчего эти янки так орут? - добродушно заметил Кен. - Они, видно, думают, что вокруг них одни глухие.

- Я почем знаю, - буркнул Феннел. - Наверно, в детстве им никто не говорил, чтобы пасть широко не разевали.

Постояв под козырьком у входа в отель, оба смотрели, как по Бри-стрит текут ручьи дождя.

- Если и в Драконовых горах будет так поливать, то нам придется туго, - заметил Кен, поднимая воротник. - Не беда, если промокнем, надо привыкать.

Отвернув лица от потоков ливня, оба торопливым шагом пошли в сторону Плейн-стрит.

- Привет, Кен! Хорошо добрались? - произнес владелец гаража, Сэм Джефферсон, - высокий, худощавый мужчина не первой молодости У него было приветливое веснушчатое лицо.

Кен ответил утвердительно и представил ему своего спутника. Пожав тому руку, Сэм погасил улыбку. Недоброе выражение лица Феннела явно насторожило его. Таких людей он не жаловал.

- Все, что ты просил, я тебе приготовил, - продолжал механик, обращаясь к приятелю. - Посмотри сам. Если я чего забыл, скажи. А пока извини. Мне надо коробку скоростей поставить - кровь из носу. - Кивнув Кену, он направился в другой конец гаража, где два негра, разинув рты, смотрели на установленный на подъемнике "понтиак".

Кен повел Феннела в небольшой бокс, где был припаркован "лендровер". Сидевший на корточках банту, который чесал лодыжку, медленно поднялся, одарив Кена белозубой улыбкой.

- Все в порядке, босс, - сказал он, пожимая протянутую ему руку.

- Это Джо, - представил Кен негра Феннелу. - Они с Сэмом приготовили все нужные нам причиндалы.

Медвежатник, недолюбливавший темнокожих, что-то буркнув, отвернулся. Наступила неловкая пауза. Затем Кен проговорил:

- Ну что ж, Джо, посмотрим, что тут у тебя.

Подойдя к машине, банту стащил брезент, закрывавший капот двигателя.

- Я все сделал, как вы велели, босс. Перед радиатором на двух стальных кронштейнах был укреплен барабан. На него был намотан тонкий стальной трос. Осмотрев устройство, Кен с удовлетворением кивнул.

- А это еще что за хреновина? - поинтересовался медвежатник, взглянув на барабан.

- Лебедка, - объяснил ему водитель. - Придется ехать по очень грязным дорогам, можем увязнуть. Когда идут проливные дожди, то дороги в Драконовых горах превращаются в месиво. А лебедка вытащит нас запросто, и надрываться не надо будет. - Заметив на полу "лендровера" небольшой яхтенный якорь, он указал на него медвежатнику. - Видишь? Если застрянем, зацепим якорь за корень какого-нибудь дерева, включим лебедку, и все в порядке.

- Неужели дорога будет такая?

- Старина! Ты даже не представляешь себе, что нас ждет впереди!

- А сладкая парочка полетит. Со всеми удобствами, - недобро осклабился Феннел.

- Не скажи! Если один из винтов оторвется, то им придется садиться в джунгли. И тогда пиши пропало. Нет, в этой стране лучше ездить, чем летать.

- Босс, - произнес Джо, по-прежнему улыбаясь, хотя он чувствовал себя неловко в присутствии этого толстяка. Затем снял брезент с верстака, установленного в стороне от "лендровера". - Не хотите посмотреть на вещи?

Кен с напарником подошли к верстаку. На нем лежали четыре канистры для воды, пять для бензина, четыре спальных мешка, четыре электрических фонаря с запасными батареями, две шестифутовые металлические полосы с отверстиями, чтобы можно было выбраться из грязи, надувная палатка, два деревянных ящика и большая картонная коробка.

- Если повезет, то у нас уйдет пять дней на то, чтобы добраться туда, и четыре - на обратную дорогу, - произнес Кен, проводя ладонью по ящикам. Консервов на этот срок хватит. - Коснувшись рукой картонной коробки, добавил: