Гримасы подсознания, или Проклятие ведьмы

А если парень все-таки погибнет – ну, что ж, как говорится, нашим только легче. Ведь дамочка считала, что преданный партнер, к несчастию – не что иное, как препятствие для достижения довольно меркантильных целей. Да, у Ниночки теперь имеется серьезный, респектабельный мужчина. Для чего ей нужен непрактичный и дюже любознательный мечтатель-фантазер?

…Короче, ситуация принимала угрожающие перспективы. Дни злосчастной жертвы женского коварства были сочтены. Медики делали все необходимое, чтобы спасти одержимого дьяволом парня. Они и не подозревали, что на сердяге лежит зловещее, мерзкое проклятие. Врачи считали, что истинная причина – посттравматический кризис, вызванный сильным стрессом и травмою головы. На самом же деле, все обстояло гораздо сложнее и имело мистические, точнее, магические, жутковатые корни…

Пещера Гермидана

…Измученные взгляды членов команды с недоумением и испугом блуждали по опустелому плато. Только что здесь гремело побоище настолько ужасающее, что люди прощались уже с жизнями, затерявшись в хаосе гигантской мясорубки. В межгорье возвышался величественный пурпурный замок, летали исполинские оседланные драконы. Воины-колоссы сражались не на жизнь, а на смерть, и моряки вот-вот должны были быть изрублены мощным топором впавшего в неистовство великана!

Однако теперь ничего подобного более не происходило. Все исчезло, оставалась только оглушающая, полная тишина! Внушающая трепет, циклопическая крепость «превратилась» в руины. И люди, переглядываясь, безмолвно как бы спрашивали друг друга: не сон ли удивительное колдовство, несказанный морок с ними приключились?!

И тут лежащего Карла в буквальном смысле осенило, подкинуло!

– Друзья! То, что с нами произошло – были обыкновенные галлюцинации, вызванные пыльцою грибка! Мы долгое время находились у огромного бастиманга, подножие которого покрывала ядовитая плесень. Надышавшись отравой, ватага едва не погибла, и если бы не Эдгар, остались бы у коварного, мрачного дерева. И трупы бы растерзали кровожадные, отвратительные баскарды.

– Но ведь всем стало легче, как только покинули проклятое место! – резонно заметил капитан, приходя постепенно в себя.

– Действие вещества зеленоватой пыльцы отнюдь не закончилось. Оно только набирало мощность и резко заявило о себе, когда группа оказалась на плато. Вот тогда-то и началось изумительное светопреставление, иллюзорные картины, которые происходили не во вне, а в одурманенных круто головах! Мореходы видели как бы воочию необыкновенное сражение, пурпурный замок, необъятную конницу, занесенный топор. В панике спасались, убегали, лавировали, делали прыжки, извивались, ползли. На самом же деле – совершали немыслимые телодвижения на пустующем, абсолютно равнодушном к этому месте в горах! Короче, понимаете или нет, в каком дурацком положении мы поневоле, увы, оказались?!

– Видения не просто так возникли именно на данном любопытном участке, – вставил рассудительно Сэм. – Руины древней цитадели, чувствуется, источают некую необыкновенную энергию! Кому принадлежал огромный, давно разрушенный замок?.. Вероятно то, что было нами увидено, имело в свое время вполне реальную, хотя и жестокую подоплеку!

– Да уж, – покачал головою весьма обескураженный оснеец. – Поразительно! Но теперь-то действие «продуманной» отравы, полагаю, полностью закончилось?

Лекарь улыбнулся, потирая подвернутую стопу. Даже рассмеялся.

– Думаю, что да. Сейчас всем надо обработать раны, помазать ушибленные конечности и отправляться далее! Довольно скоро стемнеет, а до подножия вулкана остаются считанные лабигранты. Переночуем там, а утром начнем отыскивать пещеру ненавистного мага-некроманта. Впрочем, сознаюсь честно, от одной мысли о встрече с ним меня охватывает дрожь…

…В лучах закатного солнца двигались сначала по каменистому плато. Настроение, в принципе, было приподнятым, но близость к цели путешествия заставляла однозначно волноваться и нервничать. Что же там ожидает команду впереди? Какой «сюрприз» может приготовить их заклятый враг Гермидан?.. Впрочем, отступать было некуда, и группа упорно приближалась к Брамору. Чтобы разрешить раз и навсегда насущный вопрос, а также проучить алхимика за гнусное предательство, за непотребные опыты с внушающими отвращение трупами.

Чудовищная масса вулкана заслонила панораму Джурской гряды. Запах серы в воздухе затруднял дыхание моряков. Вблизи от курящейся вершины открывалась долина источников-гейзеров. Из конусообразных ям периодически вырывались струи горячей воды. Кое-где пузырилась кипящая и вполне целебная грязь. Люди с огромной осторожностью преодолевали естественное препятствие. Само собой, температура в этом неласковом месте была довольно завышенной. Путешественники обливались потоками пота и вынужденно сняли поголовно верхнюю одежду.