Гримасы подсознания, или Проклятие ведьмы

Интерьер изобиловал гигантскими колоннами, статуями богов. На мраморных стенах пестрели непонятные надписи на неизвестном языке. Здесь же некто начертал довольно зловещие символы, очевидно, погребального характера. Да оно и понятно. В тишине храма на высоком постаменте покоился исполинский саркофаг из горного хрусталя. В нем любители приключений узрели чудовищный скелет высшего дракона. А рядом возлежал и всадник – владелец супер-животного. Вероятно, богатейший правитель, кананг, и тоже вызывающего роста атлант.

Так кто же построил сей фантасмагорический дворец? Кому он принадлежал? Что за существа поклонялись неизвестным богам?.. Ничего вразумительного на эти вопросы команда ответить не могла.

Некроманта, между тем, поблизости нигде видно не было…

Выйдя из святилища, сподвижники решили обойти его кругом. И невдалеке у торца заметили небольшое углубление в стене. Кровь загорелась в жилах измученных «поисковиков». Срочно зайдя внутрь, улицезрели ложе из шкуры пещерного гломба. Посредине помещения стоял деревянный стол, а на нем лежали нехитрые остатки еды. Вяленое мясо, засохшие рисовые лепешки, вода. В отдалении располагался очаг, связка сухих дров, бронзовый котелок. Кострище еще сохраняло тепло, даже слабые угольки просвечивали слегка.

В двух шагах от ложа заметили сундук, в котором оказались вещи некроманта. Там же торчали разные мензурки, колбы и свитки, древние рукописи. А также снадобья, странные вещества и другие алхимические принадлежности ученого. Короче, здесь находилось жилище Гермидана со всеми необходимыми «причиндалами». А возможно, лишь только их небольшой и не самой существенной частью.

– Да, это один из сундуков проклятого предателя! – разнервничался Карл.

– Костер еще не потух. Значит чел, что так долго искали, рядом! – вскричал в возбуждении Эдгар.

И то была подлинная, долгожданная, обнадеживающая правда. Правда, ради которой было перенесено столько невзгод, невосполнимых потерь и несчастий!

Передислокация в Нандру

Завершалась вторая неделя пребывания экспедиции в районе ручья Пырыул Афинелор. Раскопки проводились в одной из двух запланированных пещер – Федерту. Но после нескольких удачных находок, типа драконьего ребра, наступил период абсолютного отсутствия каких-либо важных артефактов.

Естественно, команда начала падать духом, потому как была вложена масса усилий. Специалисты перелопатили «тонны» каменистого грунта, а искомого результата, увы, не предвиделось. В конечном счете, руководитель миссии пришел к неутешительному выводу о необходимости свертывания работ в неперспективном «подвале». Скелета огнедышащего динозавра там, вероятно, никогда и не бывало, поэтому нужно перебираться на другой внушающий надежды археологический объект.

Пещера под названием Нандру находилась в двух километрах от места стоянки. В отличие от Федериу, она была с ледяными образованиями. Ибо располагалась в более глубоких скальных пластах. Причиной оледенения, вероятно, служило не только местонахождение полости, но также и более поздний ее геологический возраст. А точнее, возраст, связанный с наступлением криогенного периода в европейской части планеты Земля.

Ясно, что для специфических особенностей требовалось и соответствующее оборудование. В частности, помимо всего прочего, археологи будут использовать бурильные принадлежности, крутые ледорубы. Впрочем, нельзя сказать, что твердоватая толща была настолько уж труднопроходимой, тяжелой. При умелом использовании инструментов и упорном желании, как выразился Кадаш, для экспедиции, в общем-то, нет непреодолимых преград. Возможно, какие-то артефакты будут обнаружены в самих застывших образованиях, так сказать, «в глубине»; другие же, как и в случае с первым объектом – в каменистой земле, покрывающей дно многочисленных гротов.

Так или иначе, всю огромную Нандру перебурить, а также перерыть не удастся. Это можно сделать лишь в ограниченных участках, да и время экспедиции через неделю-две подходит к завершению. По сути дела, надо бы немного поторапливаться и, конечно бы, хотелось возвернуться домой отнюдь не с пустыми руками. Все будто чувствовали, что «нечеловеческие» работы неизбежно должны окупиться и дать неожиданный, превосходящий любые смелые ожидания результат.

Поэтому просьбу Евгения побывать в одной из близлежащих малых пещер Кадаш, поначалу, категорически отклонил. Однако потом вспомнил что совсем неподалеку от Нандру находятся так называемые цирковые гроты. Особенность этого природного памятника в том, что «помещения» его, оказывается, имеют геометрически необычайные формы. Да – они совершенно круглые, напоминающие цирковые арены, и заглянуть туда молодым искателям приключений было бы весьма познавательно.