Гримасы подсознания, или Проклятие ведьмы

– Однако же… – вздохнул весьма растроганный капитан. – Ведь вы делали все возможное, а потом совершенно незаслуженно себя винили!

– Да-да, именно из-за этой ложной вины и случились позже события, перевернувшие всю последующую жизнь!

И опечаленный лекарь прерывисто вздохнув продолжил дальше свой неутешительный рассказ.

– Так вот. Как-то позднею ночью, когда бушевала лютая гроза, в дверь к «неудачнику» кто-то настойчиво постучал. Стук был настолько сильным, что вся обитель буквально затряслась от страшных ударов. Перепугавшись не на шутку, я, тем не менее, с факелом пошел открывать. Возможно, тяжело больной человек нуждался в экстренной помощи! Но вместо обычного просителя на пороге стоял одетый во все черное жуткий незнакомец! Невольно подумалось тогда – уж не сама ли Смерть пришла по душу согрешившего ни единожды Карла?!

– Что вам нужно? – дрожащим голосом осведомился я. – Вероятно, кто-то тяжело заболел?

Незнакомец скривился в злобной усмешке, что заставило всем телом содрогнуться.

– Я Гермидан – мастер-алхимик и маг!.. Знаю, что у вас серьезные проблемы с лечением больных. Уровень врачевания на настоящий момент, к сожалению, весьма несостоятелен, низок. Без глупой стыдливости утверждаю, что могу кардинально помочь не только относительно снадобий, нужных веществ, но и знаний в борьбе с массой неизлечимых недугов. Короче говоря, обещаю – если мы начнем плодотворное сотрудничество, ни один из жалких пациентов больше не умрет!

– Скромностью вы явно не страдаете. А что, собственно, нужно от меня?

– Взамен – знание человеческого организма, анатомии. Может лучше зайдем внутрь, чтобы обстоятельно все обговорить?

Несколько поколебавшись, пришлось пустить в дом этого странного человека. Ведь не стоять же магу под дождем, тем более, что говорил он о весьма заманчивых вещах!..

Когда мы оказались в покоях, Гермидан слегка напыщенно изрек:

– Ничто так не привязывает одно животное к другому, как общность интересов, потребностей!

– Но человеческие животные, тем не менее, разнятся относительно нравственных принципов!

– Ах, бросьте!.. О какой нравственности может быть речь, коли речь идет об одних и тех же животных!

– Возможно, вы и правы. Так в чем, собственно, состоит наше возможное сотрудничество?

Глаза чародея вспыхнули каким-то бесовским огнем, отчего мне опять стало явно не по себе.

– Думаю, что обойдемся без всяких телячьих сантиментов. Тем более что вы, вероятно, бесстрастный ученый и очень вдумчивый врач!

…Мы общались практически всю ночь, которая пролетела почти незаметно. Сумасшедшие, немыслимые и в то же время гениальные идеи Гермидана в буквальном смысле потрясли лекаря! Они охватывали как область врачевания, алхимии и анатомии, так и, собственно, вершины магии. Но что самое ужасное, и что стояло во главе угла – некромантии, работы с трупами, умершими! И не только в смысле прорицания, но, что омерзительно безнравственно, их… оживления и их использования в своекорыстных целях!

– Ничего себе! Вот так оглашенный «ученый»! – вскричали спутники несчастного эскулапа. – И что же было потом? Вы согласились на такое форменное безумие?!

– Как и говорил, идеи чародея произвели весьма глубокое впечатление. Словом, заинтересовали особенной необычностью. Алхимик приходил в покои еще в течение десяти дней и посвящал меня в тщеславные планы. Я тоже делился врачебными, знахарскими знаниями взамен на знания алхимии, магических сложных ритуалов.

После этого, Гермидан пригласил к себе домой. Чтобы показать место, где должны были проходить наши страшные опыты. Ночью мы спустились в подвал загадочного дома – глубокий, холодный и мрачный подвал!.. Вначале, на глубине трех гантов, оказались в небольшом помещении, заваленном ненужным хламом: вещами, бочками, досками, горшками и прочим «добром». Сбоку от лестницы стоял деревянный старинный стол на протертом, видавшем виды ковре. Отодвинув его и задрав подальше ковер, маг указал на потайной люк, открывшийся просто нажатием рычага. А под ним велась вниз еще одна, но узкая каменная лестница, уходящая в подземелье на 20, а может и более гантов. Короче говоря, с зажженными факелами мы стали медленно спускаться в «дьявольскую преисподнюю».

В скором времени оказались в довольно просторном помещении-гроте. Высокий скошенный потолок, мощные стены, могильный, пугающий холод. Все здесь было оборудовано для проведения опытов: различные колбы, мензурки, горелки, травы и корни, активные сильные вещества. Стол для оживления умерших, связки ссохшихся летучих мышей, факелы для освещения, «живая» и просто вода, штыри металлические, подъемники, веревки и многое другое. Не хватало только самого основного: трупов усопших людей для проведения омерзительных как слизь экспериментов-испытаний!

– Может нам еще по кубку опрокинуть? А то во рту что-то пересохло… – нетерпеливо спросил понервничавший Стейт.

– Сдается мне, вы близко к сердцу принимаете россказни Карла! – мрачно пошутил бывалый морской волк.