Гримасы подсознания, или Проклятие ведьмы

…Вертолет, как и договаривались, прибыл к одиннадцати вечера. К этому времени Евгений и Джессика уж вернулись с экскурсии в Брашов. Поужинали в стилизованном ресторанчике «Кости Дракулы», испив сладкое вино под маркой «Вампир». Естественно, что оно было темно-красным и довольно хмельным.

Затем на троллейбусе добрались до окрестностей города. И в месте, где утром их высадил летчик, с нетерпением ждали винтокрылую машину. Чтобы отправиться в лагерь археологической экспедиции. Чтоб при свете костра рассказать о своих впечатлениях.

«Где камень дерево ласкает…»

Конечно, Стейт и Карл порядочно слукавили относительно противоядия. На самом деле, получив его, лайгонорец совершенно выздоровел. Но темный человек понятия ведь не имел, что яд смарканды более уж не опасен. Поэтому-то ужас «неминуемой смерти» преследовал Кургиса на протяжении всего пути к вулкану Брамор.

До момента зачинания рассвета оставалось около 40 ленарт. Команда решила воспользоваться этим небольшим промежутком времени. Чтобы немного отдохнуть, восстановить утраченные силы. Лишь проводник не находил себе места, трясясь за свою ничтожную жизнь. Все время задавая вслух один и тот же «насущный» вопрос: «А что, если не успеем?!». Чем достал похуже горькой редьки, а может круче. Однако выбора у бедняги другого не было, как только ждать первых лучей солнца. И вместе с ними отправиться в нелегкий, полный опасностей, путь.

…Двигаясь от «пещеры гломба» к востоку, друзья вскоре резко сменили направление. Место, к которому они шли, было не похоже на те, что уже повидали. Впереди возвышался охрового цвета склон внушительной горной преграды. На него и необходимо вскарабкаться, чтоб продолжить восхождение к цели путешествия.

Кургис в ажитации летел в авангарде, прыгая по валунам, как восьмирогий олень. Группа значительно отстала от него, но остановить «Сусанина» было невозможно. Мало того, чел постоянно подгонял задыхавшихся путников, крича при этом назойливый лейтмотив. «Быстрее пошевеливайтесь, полусонные черепахи! Сколько можно повторять, что время не ждет. Торопитесь, скорее!»

Между тем, в команде перебрасывались плоскими шутками. Оснеец веселился от всей, как говорится, широкой души.

– А все-таки нехило мы напугали волосатого друга! Да ведь, капитан?

– Н-да уж. Вот что страх перед смертью творит с человеком! – ухмылялся довольно старый весельчак.

А сердяга, то и дело осматривая место, укушенное смаркандой, не успокаивался.

– Главное, успеть только! Яд горной гадюки не будет ждать у моря погоды!

Склон, который считали легким для восхождения, оказался довольно коварным. Стоило немалых трудов подниматься по его красноватому, крутому горбу. Каменистая земля между тем постепенно меняла окраску, становясь буквально багровой, как кровь. Очевидно, что в тутошних краях находились избыточные залежи железной руды. Кривые карликовые долбайкрузы уступили место кустарникам. Назывались они вейбрикасами, и имели плоды в форме желтеньких ягод. Причем ягод смертельно ядовитых, однако весьма аппетитных на вид. Эдгар и Сэм по неведению хотели захавать продукт, но остановил их всезнающий лекарь.

– Ни в коем случае не вкушайте, друзья! Но! Сухая кожица плодов незаменима для антисептической обработки. Например, загноившихся ран или порезов разнообразной этиологии и сурового патогенеза!

Наконец, тяжелейший подъем на высокую седловину был преодолен. Впереди открывалась изумительная панорама горной страны, в центре которой курился Брамор. До него оставалось 15 лабигрантов – не больше, и так близко к внушительной «туше» вулкана путешественники еще никогда не подходили. Величественная вершина поражала своими гигантскими размерами, а ее великолепное, дымящееся жерло касалось кудряво-белоснежных облаков!

– Слава Зуртусу, осталось совсем немного! – вскричал неиствующий Кургис.

– О да. Кажется, достигли того, о чем долго мечтали! – удовлетворенно стал набивать трубку Нолт.

После короткого отдыха, двинули дальше. Колючие вейбрикасы исцарапали моряков, чрезвычайно замедлив их ход. Потом шел непростой малый спуск порядка одного лабигранта. А затем вновь подъем к скалистым, невысоким гольцам. Появился запах серы, который усиливался по мере приближения к вулкану. Вместе с тем, откуда не возьмись вдруг разыгрался ветерок, довольно-таки мощный. Причем, дал о себе знать на большом камнепаде, спускающемся в горное ущелье. Но никто не просек, что в действительности можно от него ожидать.

В этом-то самом ущелье люди кэпа и увидали первый ориентир. Ориентир, что упоминал в рассказе врач, когда лишь намеревались отправиться в Джурье. В «низине» протекал очень быстрый ручей… с красноватой водой! А невдалеке расположилась группа бастимангов, в центре которой возвышалось огромное дерево – Царь остролистных!