Гримниры

— Прочтите и выберите двух героев или два события в истории и покажите, как Готорн описывает их с различных точек зрения, и как это влияет на ваши впечатления о них. Ничего сложного, просто короткое эссе.

— Спасибо, мистер П., - я положила книгу поверх папки.

Он улыбнулся.

— Я думаю, вам следует серьезно подумать над тем, чтобы взять в следующем году английскую литературу и сочинение. За последний месяц ваш навык письма невероятно улучшился.

— Хорошо, я подумаю, — солгала я и поспешила выйти из класса.

Каждый следующий урок был похож на предыдущий. Я стала образцовым учеником. Гением. Даже в математике, которую всей душой ненавидела. Я получила высшие баллы по всем опросам, тестам и домашним заданиям. Почерк на письменных тестах был моим, даже то, как я писала заглавную «Л», которая у меня всегда криво выходила.

Либо Эхо был все это время прав, и я была в школе, исключая прошлую неделю, либо моя астральная проекция посещала уроки, в то время как я была заперта в палате ИПП. Я предпочитала второй вариант, так как, в таком случае этот приставучий жнец не мог бы стать моим любовником.

После того, что рассказала Кикер, я стала более милосердна к Рейн, но еще не была готова снова стать с ней друзьями. Я видела ее дважды во время перерывов, и каждый раз она улыбалась. Я игнорировала ее или пыталась игнорировать. Мы были друзьями с младшей школы, и у нас было много общего.

Я складывала книги, перед тем как уйти на ланч, когда она со своим парнем подошли ко мне. Вблизи он был еще более красивым, чем на фотографиях, у него были удивительные голубые глаза, и все же что-то в нем напоминало мне Эхо. Может, настороженность или обеспокоенность, исходящая от него.

— Привет, — сказала Рейн.

Мне хотелось промолчать, и я даже попыталась уйти, но ее парень преградил мне дорогу. Я окинула его взглядом. Вздохнув, повернулась лицом к Рейн. Нет смысла показывать ей, как она ранила меня, и ее взгляд побитого щенка начал раздражать. У нее никогда не получалось скрывать свои эмоции.

— Привет, — сказала я. — Мне нравится твоя прическа.

Она заморгала, словно удивилась.

— Спасибо. Я знаю, что ты думаешь об этом. Я пользуюсь плойкой.

Я не была готова становиться настолько дружелюбной с ней. Если она хочет испортить себе волосы, ее дело.

— Эм, это Торин Сент-Джеймс, — сказала она, когда поняла, что я не собираюсь продолжать разговор. — Торин, Кора Джеймисон, моя лучшая подруга.

Ну да, конечно. Уже лучшая подруга.

Торин улыбнулся и кивнул, но продолжал смотреть на меня, словно ожидал чего-то, не знаю, что я скажу Рейн что-нибудь неприятное. Что он тогда сделает?

Я с вызовом посмотрела на него и сказала.

— Я видела твои фото в сети.

— Смешно, что он все время появляется на странице какой-нибудь девушки, — сказала Рейн. — Один. Без рубашки.

— Вообще-то, на тех, что я видела, были вы вдвоем, — поправила я.

— Ох, — она посмотрела на него и пихнула локтем, когда тот ухмыльнулся. Она оперлась о него спиной и перевела взгляд на меня. — Эм, я рада, что ты вернулась, Кора.

Я пожала плечами.

— Странно.

Она обменялась взглядом с Торином и нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Все так, словно я никуда не пропадала, — я ожидала, что она что-нибудь скажет о моем пребывании в психбольнице, или даст подсказку о том, что она знает. Я не знала, что она сказала моей маме неделю назад, или что та ей ответила. Тогда меня это не волновало.

Последовало неловкое молчание.

— Мы приезжали к тебе домой в пятницу после школы, — сказала Рейн. — Не знаю, говорил ли тебе твой папа.

— Говорил. Я хотела позвонить тебе, — я не стала объяснять, почему этого не сделала.

— Хочешь пообедать с нами? — неуверенно спросила она.

Я пожала плечами.

— Я обещала Кикер, что сяду рядом с ней и остальными.

Рейн состроила мину, не скрывая своего разочарования.

— Вообще-то, мы думали поехать в город, — она посмотрела на Торина, и между ними словно состоялся немой диалог. — Но я присоединюсь к вам. Торин ненавидит школьную еду.

— Я не против потерпеть ее иногда, — сказал он с британским акцентом, у него был глубокий и бархатный голос. Ясно, почему в комментариях так восторженно отзывались о его акценте. Он был едва различимым, красивым.

— Нет, езжай в город, — прошептала она ему.

— Пытаешься избавиться от меня, Веснушка? — подразнил он ее, гладя по щеке.

— Да. Поэтому веди себя хорошо и иди.

— Я не веду себя хорошо, дорогуша, — он посмотрел на меня и улыбнулся. — Увидимся, Кора. А ты, — он коснулся носа Рейн, — не думай, что можешь так легко от меня отделаться, — он медленно ее поцеловал и прогулочным шагом направился к выходу. Подруга смотрела ему в спину. Словно зная, что она следит, он обернулся и подмигнул.

— Позер, — пробормотала Рейн.

— Вау, сложно поверить, что ты встречаешься с кватербеком, — сказала я с сарказмом, когда мы пошли в кафетерий. — Ты же ненавидишь футбол.

Рейн улыбнулась.

— Знаю.

— Ты ходишь на его тренировки?

— Да, — ее щеки покраснели. — Ему нравится.

Я засмеялась.