Гримуар II (СИ)

— Ты ведь помнишь ее лик, верно, дитя? Кое-какой наглец отважился пересечь границы мира усопших и вызволить оттуда твою душу. Не удивлюсь, если обладатель знаний того смертного однажды поднимется над всеми богами этого мира…

В этот раз уже дернулся я. Ариман явно говорил о Фредерике Берроузе и его Гримуаре.

— Но это лишь один жалкий мирок. Я же прибыл из далеких миров, что поглотил один за другим! И ничто не смогло меня остановить. Я поглотил брата своего и с тех пор не стало в моих владениях добра и истины, порядка и справедливости. Лишь хаос, тьма и ничем не замутненное, чистейшее зло.

Ариман вдруг стал еще выше, а окружающая реальность переменилась. Буря красного света перемежалась всплесками тьмы, отдаваясь болью в глазах. Дикий шум далеких миров мириадами острейших игл впился в мое сознание. Я упал на колени. Чудище застыло и промолвило:

— Имя мне Ангра-Майнью.

Реальность схлопнулась и иллюзия громадного кентавра с оленьими рогами мгновенно исчезла. Перед нами нависла грозная фигура скрюченного рогатого демона. Гораздо меньше ростом. Нокс вдруг выступил вперед и издевательским тоном пропел:

— Старик брюзжит о том, как он был велик сотни лет назад. Что ты можешь сейчас, рогатый?

— Груда плоти и костей не ведает своей ничтожности. Но я подобного не прощаю.

Демон метнулся к Пересмешнику, вытягивая свою скрюченную когтистую лапу. Анна выстроила мощный барьер, выпустила с десяток тонких нитей и схватила демона.

— Что за жалкая попытка… Удиви меня своей силой, дитя.

Нокс, Обмануть бога! Анна, используй на нем хаос!

Нокс использовал всю ману на навык. Обмануть бога ушел в откат аж на двое суток! Лишь на мгновение Анна получила неизвестный мне бонус и высвободила мощную вспышку. Реальность расплылась и исчезла. Все пропало. Мгновением спустя я вновь очутился в той же лесной чаще. Нокс, судя по тому, как он оглядывается по сторонам, тоже мало что понял. Анна зависла в воздухе и не реагировала. Аримана куда-то оттолкнуло. Он просто исчез.

— Ч-что это было? — прошептал я.

Хриплый смех раздался отовсюду. Ариман вновь заговорил:

— Анна, ты великолепна!

— Что ты сделала? — прикрикнул я.

— Развоплотила его.

— Ч-чего?!

— Черт, как нам теперь с озерной тварью справляться? — ругнулся Нокс. — Ты о чем думала, ведьма?! Ну вот к чему приводят малолетки в команде.

— Молчи. Он все еще может контролировать лес. Гораздо слабее, но нам этого хватит.

— Ты желаешь моей помощи, дитя?

— Я ее требую.

— Мне нравится сталь в твоем голосе, Анна. Но… Мне нет смысла сражаться против Нимуэ. Если только вы не предложите мне что-то взамен.

— Ты получишь жизнь, — процедила девушка.

— И тогда ты вовсе не сможешь противостоять ей. Тень охватит весь остров и станет гораздо сильнее. Я — единственная твоя надежда.

— Что мне делать, Гримм? — мысленно задала вопрос Анна.

— Что считаешь нужным.

— Если я соглашусь, он потребует… меня.

— Мы тебя не отдадим. Доверься нам.

Я улыбнулся Анне. Мельком глянув на меня, она поколебалась немного, прежде чем принять предложение лесной твари.

***

План был предельно ясен и прост: заманить Нимуэ ближе к суше, к узкому протоку воды. Затем нужно будет ее отвлечь, лучше всего на краткое время парализовать и создать брешь в потоке воды. Будет лишь доля секунды на то, чтобы Ариман выпустил ветви и отделил нашу ловушку от озера. Лишенная доступа к воде, Нимуэ не сможет регенерировать и ослабнет. Тогда уж мы с ней расправимся.

Конечно, в ходе обсуждения я предложил отделить сгусток воды телекинезом Анны, но Владыка леса лишь посмеялся над моей наивностью. Оказалось, что у него с Нимуэ нечто вроде взаимоисключающих территорий. Он не может вторгнуться в воду, она не может вторгнуться в лес. Поэтому все наши попытки отделить Нимуэ от воды не окончатся успехом без вмешательства Аримана.