Гримуар II (СИ)

По ночам избранные погружались в целительный сон, утомленные своими чаепитиями и пространными беседами, а Нокс пробирался в запертый блок к пленникам. Он приносил им остатки еды и питья, рассказывал сказки и смеялся. Очень тихо, но искренне.

Дети продолжали изображать из себя преданных щенков чародея. Будущие бесстрастные убийцы по ночам превращались в обыкновенных детей с блеском в глазах и юношеским задором. Если бы не было решеток и кучи защитных заклинаний, Нокс бы давно выпустил всех рабов.

Каждую ночь он учил их чувствам и жизни. А они взамен учили его разнообразным трюкам. Как скрываться еще лучше. Как носить разные маски, а не только идиотскую лыбу и косые глаза. Как говорить то, что от тебя хотят услышать. Как двигаться бесшумно и быстро. Как танцевать между летящими стрелами. Как уклоняться от быстрейших выпадов клинка. Как убивать. Как выживать.

Дни проносились один за другим. Связи между детьми крепли, и Нокс не мог представить себе жизни без товарищей. Постепенно в мальчике проснулась магия. Благо, чародей и его преданные, расфуфыренные собачонки ничего не заметили. Ведь для них Нокс был хуже недоделки.

Среди всех тридцати пяти пленных один выделялся. Айк. Они с Ноксом были ровесниками. Невероятно разные, как пламя и лед, как тьма и свет, они тянулись друг к другу. Даже внешность двух «братьев» поражала воображение схожестью и полной противоположностью. Рыжий, бледнокожий Нокс с зелеными глазами и загорелый Айк с белесыми волосами и багрянцем во взгляде.

Нокс никогда в жизни не встречал людей с такой внешностью, и Айк казался ему искусственно собранной куклой. Да и вел себя так, что живого человека в нем видеть не получалось. Взбалмошность шебутного Нокса против тихого, холодного превосходства Айка. Такая тема часто всплывала в бездумных беседах ребятни.

Айк был идеален во всем. Каждый шаг, каждый вздох, каждое движение и каждая мысль его были просчитаны до мелочей. Он действовал максимально эффективно и контролировал свое тело, будто то было послушной куклой в руках у целого ансамбля кукловодов.

Все шло слишком хорошо. День ото дня Нокс становился все искуснее, а Айк все человечнее. Но однажды все покатилось по наклонной. На пятнадцатый день рождения белобрысый был избран подопытным для странного эксперимента.

— Номер сто пятнадцать, ты даже не представляешь, частью чего ты станешь. Это будет истинный прорыв!

Нокс скрывался в тени. В очередной раз. Но сейчас все было иначе. Айк не сопротивлялся. Не мог. Иначе бы выдал свою непокорность и подставил товарищей.

— Я в вашем распоряжении, магистр.

Айк ведь был лучшим из нынешнего состава, и Нокс не мог понять, почему старик был готов пожертвовать лучшим своим творением ради какого-то сомнительного эксперимента.

Рыжик никогда не проявлял себя перед стариком и одаренными, но сейчас бушующая ярость смешалась со страхом потери, и он был готов ринуться на помощь другу. Во незаметном, мимолетном взгляде Айка читалось: «Не смей». И Нокс подавил пламя в своей душе, не смея подставить под удар всех остальных. А на себя было наплевать.

Магистр достал пару старинных клинков, покрытых трещинами, и вручил их Айку. Ничего не произошло. Старик улыбнулся. В безумных глазах пронеслось торжество.

— Отлично! Отлично! Часть опыта уже успешна.

— Он не умер?.. — ошарашенно прошептала девчонка в дорогой мантии.

— Он выжил! Мы нашли образец! — возликовал другой одаренный.

Нокс переводил взгляд с одного ублюдка на другого, прицениваясь, сможет ли он их прикончить за один удар. После всех ночных тренировок он получил сильное, гибкое тело, мгновенную реакцию и отточенные движения. Разумеется, он и рядом не стоял с Айком. Но если они объединятся, может будет шанс…

Вспышка. Айка отбросило к стене. В животе зияла кровавая дыра. Нокс не мог сделать и шага. Спина покрылась холодным липким потом, а пальцы задрожали. Айк отключился.

— Неудача… Опять! — проревел Аурелио.

— Магистр, до этого мы использовали только недоделок. Но если получилось с одним из «этих», — скривилась девушка, — должно получиться и с другими.

Образцы?! Все пленники для них — образцы?! А скольких из подвала они уже погубили? Насчет них у Нокса давно не было надежды. Но он был уверен, если оставшиеся дети будут слушать безумного старика, они выберутся из этой дыры так или иначе и смогут зажить нормальной жизнью. Когда-нибудь…

Айка заперли в лазарете, где десяток духов без остановки исцеляли его. В подвальном помещении несколько детей сгорели дотла, поставляя ману. Этой ночью никто не спал. Магистр запланировал очередной эксперимент на следующую неделю. Дождавшись ночи, когда все наконец-то отправились спать, Нокс пробрался в казематы и поведал обо всем товарищам.

— Больше нельзя просто… сидеть! Надо что-то делать.

— Ты ничего не сможешь сделать, братец, — грустно улыбнулась малышка Бри.

— Нокс, никто из нас не знает высшей магии. Эти барьеры… — удрученно вздохнул Шон.

— Нам не нужна высшая магия! Есть день, когда двери особняка открываются.