Гримус

Обед подали строго вегетарианский, как это было заведено у Гримуса; но все блюда были приготовлены Птицепес настолько мастерски, что Взлетающий Орел, любитель мяса, ни разу не пожалел о его отсутствии.

– Человек по природе охотник, – вещал Гримус. – И охота, иначе говоря, поиск добычи и погоня, – самое старинное и уважаемое занятие рода человеческого. Уверен, что вы, наконец добившись своего, выследив меня и оказавшись здесь, должны испытывать огромное удовлетворение.

Взлетающий Орел повернулся и взглянул на сестру: сломленная, раболепная, она тихо и робко стояла в углу столовой, готовая исполнить любую просьбу хозяина, который не обращал на нее никакого внимания.

– Человек счастлив, пока он в пути, пока жива его надежда, – ответил он.

Птицепес готова была вечно ждать приказа от Гримуса, а тот был способен на целую вечность забыть о ней. Она довольна своей участью, догадался Взлетающий Орел, поскольку теперь чувствует себя избранной, единственной прислужницей повелителя, равного в ее глазах богу. Она уверена в своей значимости, это очевидно. Понятно и то, почему ее так раздосадовало их появление в доме; своего Гримуса она не желала делить ни с кем.

Гримус же относился к ней равнодушно, как к существу, стоящему на лестнице развития ниже человека и не заслуживающему даже презрения; как к вещи, которой можно пренебречь, ибо ей не дозволены суждения, что он не раз доказывал за обедом; довольно скоро Взлетающий Орел почувствовал неприязнь к этому странному, непонятному человеку.

Гримус говорил с Мидией.

– Хочу похвалить вас – вы сильная женщина, – сказал он. – Но я беспокоюсь за вас. А вы, Взлетающий Орел, вы не беспокоитесь за Мидию? Мой дом не самое безопасное место на острове. Я говорю о побочном эффекте.

– Мидия знает, как противостоять Эффекту, – отозвался Взлетающий Орел.

– Но человек не может постоянно быть в напряжении, – заметил Гримус. – Моя дорогая, могу я предложить вам небольшой сеанс гипноза? Я сделаю так, что вы окажетесь в полной безопасности.

Мидия оглянулась на Взлетающего Орла – в ее глазах застыл панический страх. Взлетающий Орел не знал, что ответить: Гримус прав – действие Эффекта вблизи Розы усилилось. И хотя отдавать Мидию в руки Гримуса ему совсем не хотелось, он был вынужден неохотно согласиться:

– Да, наверно, вы правы.

– Мы займемся этим после обеда, – ответил Гримус. – Вы, конечно, тоже сможете присутствовать.