Гринер и Тео. Роза для короля

Старшина Гилмор оказался неожиданно приятным молодым человеком, в отличие от Дронка. Его даже можно было бы назвать красавчиком — если б не легкая хромота и ранние залысины. Но у него была обаятельная улыбка и, что самое главное — мозги, и последнее весьма раздражало недалекого Дронка. Понаблюдав за этой парой, Тео пришла к выводу, что Гилмор и сам бы мог навести порядок в этой странной армии — все-таки, три поколения стражников в роду, как выяснилось, — но парень страдал от излишней неуверенности в себе. В войне главное — опыт, и, соответственно, возраст, считал он, и посему не давал себе никаких шансов. Тео же, с одной стороны, плевать хотела на это утверждение, и высказывалась независимо от того, есть кто рядом старше ее, по званию либо по возрасту, чем заслуживала восхищенные взгляды молодого человека; с другой стороны, во многом он был прав, уж насчет возраста точно, только говорить об этом она ему не собиралась. Что за случай в его карьере заставил Гилмора бросить семью и, судя по его скудным рассказам о себе, теплое место городского стражника в Эбенессе — оставалось тайной. Но бежать ему пришлось быстро и, главное — далеко.

Капитан Марн за это время появлялся на плацу раз или два в день, хмуро кивал, но явно был удовлетворен. Или не явно — понять было сложно. По крайней мере, выговоров и эпитета «выскочка» по отношению к Тео не звучало. Но и похвал тоже. Скорее — молчаливое одобрение. Дронк пытался было подколоть ее, что, мол, благосклонность капитана она получила сначала через постель, а остальное — лишь следствие ее мастерства в ней, но магичка игнорировала его со скучающим лицом, и он скоро отстал.

Пытаясь выяснить, что творится в этих лесах, Тео постаралась сблизиться с солдатами. Прекрасно понимая, что, по крайней мере сначала, такое поведение будет воспринято офицерами как слабость, а бывшими крестьянами — как неуместное панибратство. Но на сбор информации была всего неделя, а допытываться у того же Дронка или Гилмора — вызывать ненужные подозрения.

Во второй вечер Тео, прихватив с собой миску с кашей, в которой лежали недурственные куски мяса, подсела к костру, вокруг которого расположились солдаты. Они удивились, но подвинулись освобождая ей место.

— Что-то не так, старшина? — спросил Бенк, бывший до рекрутизации мельником. Он неплохо показал себя днем. Да вообще все себя неплохо показали, стоило Тео отобрать у них боевое оружие и вручить тренировочные мечи и пики. По их посветлевшим лицам и медленно зарождающемуся интересу она поняла, что действует правильно не только с точки зрения военного мастерства, но и в более важном смысле. Они поверили в себя.

— Все нормально, боец. — Успокоила его магичка. — Просто хочу обсудить кое-какие сегодняшние успехи. Вы молодцы.

Самые молодые заулыбались, но те, кто постарше, недоверчиво хмыкнули. Хотя и им было приятно, только они стеснялись это показывать.

— Джон меня чуть не продырявил своей пикой, — гордый за товарища не менее, чем за себя, сказал Нед. Подмигнул товарищу и потер бок, куда пришелся удар.

— Да, еще чуть-чуть, и ты б как на вертеле оказался, — засмеялись остальные. Ледок исчез.

Тео, бодро двигая челюстями, заявила:

— Думаю, к тому времени, как надо будет выступать, вы будете вполне готовы к тому, чтобы надрать врагам задницы. Кстати, как я понимаю, мы снимаемся с места после того, как вернется Предводитель?

По оброненным капитаном Марном намекам и разговорам Дронка она поняла, что планы если не точно такие, то приближаются к ним. Интересно было выяснить, что знают простые солдаты и, что важнее — что держит их здесь. Страх за семьи, которым не поздоровится, если они дезертируют? Или искренняя вера в правое дело?

И кстати, она заметила, что Лионеля здесь по имени стараются не называть, предпочитая безликое «Предводитель».

— Да вроде, — сказал Бенк. — Точно пока не известно. Но что-то изменится, когда он приедет, это точно.

— А какой он? — спросила Тео.

— Предводитель?

На лицах крестьян возникло сложное выражение, смесь чувств, в котором преобладало восхищение и даже… некоторая влюбленность, что изрядно удивило Тео. Создавалось впечатление, что вся армия держится вместе только на преклонении перед ее лидером, действующем даже в его отсутствие.

— Он молод, — подал голос Бенк, вздрогнув, словно очнулся от мечтаний, — но храбр и тверд.

— Настоящий король, — добавил Джон и остальные закивали головами, поддакивая.

— И у него есть копье Богов, — добавил кто-то, чье лицо было в тени. Скорее всего, Шон, стеснительный паренек, у него в деревне в двух днях пути осталась девушка.

— Богов? — переспросила Тео, внутренне напрягаясь, как гончая, взявшая след.

— Да, сами Боги осенили его своей дланью. И благословили вернуть себе законный трон.

Тео задумчиво заскребла деревянной ложкой по дну миски. В Лионе верили в триаду: Нарию, богиню процветания, роста, плодородия, но также ночи и колдовства, Утера, бога железа, гор, рек, грома и молний, и Хелста, врачевателя, покровителя лесов и животных. Получить дар сразу от трех — это было… «беспрецедентно», как выразился бы Ферфакс.