Гринвич-парк

А у меня нет ответов на их вопросы. Чем больше они спрашивают, тем больше я понимаю, что почти ничего не знаю о Рейчел.

— Мне очень жаль, — мямлю я уже, наверное, в двадцатый раз. — Как я сказала, мы с ней просто вместе посещали курсы для беременных.

— И тем не менее она переехала к вам жить.

— Не переехала… не совсем так.

Нужно как-то взять другой тон. А то голос у меня визгливый, будто я оправдываюсь. Будто в чем-то виновата. Констебль Роббин перестала записывать за мной. Предоставила это сержанту Митру. Теперь, плотно сжав губы, она смотрит на меня немигающим взглядом.

— Предполагалось, что она останется у нас максимум на две ночи, — более медленно продолжаю я. — Но она задержалась. Вероятно, поэтому в наших отношениях возникла напряженность. Она сказала, что нашла новое жилье. Что переедет туда в середине ноября. Но как-то это все было неопределенно.

— Ясно. А где она жила до того, как… поселилась у вас?

Я качаю головой.

— Я знаю, что она жила где-то в этом районе, но дома у нее я никогда не бывала, и… со своими друзьями она меня не знакомила.

Полицейские переглядываются. У меня возникает ощущение, будто я говорю что-то не то.

— А с отцом ребенка?

— Имени его она никогда не упоминала. Сказала только, что познакомилась с ним на работе.

— И они жили вместе?

— Не думаю. У них был роман — случайный, насколько я могу судить, — и заводить ребенка они не планировали. Она сказала, что хотела бы быть с ним, но выяснилось, что он… связан с другой женщиной. Он был не свободен. — Кажется, именно так она выразилась тогда, в пабе? Я прекрасно помню затхлый запах столов, судовые фонари, что таращились на меня с противоположной стороны улицы.

— По вашим словам, с отцом ребенка она познакомилась на работе. Где конкретно? — спрашивает теперь сержант Митр.

— Я… м-м… не знаю. Кажется, однажды она сказала, что работала на каком-то музыкальном мероприятии. Но она, как и я, находилась в декретном отпуске — по состоянию здоровья.

— По состоянию здоровья?

— Да. Думаю, у нее была та же проблема, что и у меня: очень высокое артериальное давление. Риск развития преэклампсии. Поэтому врачи советуют не переутомляться, особенно в третьем триместре. Мы о работе почти не говорили, поскольку обе уже не работали. Все больше о детях и прочем.

Я смотрю на констебля Роббин. Есть ли у нее свои дети? Вряд ли. На вид лет ей ненамного больше, чем мне, если она вообще старше. Но, вероятно, умная женщина, раз следователем работает. Я морщусь, думая о том, какой же скучной и серой я выгляжу в ее глазах, и бормочу:

— Простите.

Констебль Роббин молчит и по-прежнему не сводит с меня взгляд.

— Вам не за что извиняться. — Сержант Митр захлопывает свой блокнот и встает. — Вы нам очень помогли, миссис Торп. Спасибо, что уделили время.

Я провожаю их к выходу.

— Позвольте спросить? — произношу я, положив ладонь на щеколду. — Простите, если это очевидно, но… получается, что у мамы ее нет? Куда, как она написала мне, она собиралась поехать?

Сержант Митр бросает взгляд на констебля Роббин. Надевает куртку. Из-под ее коротковатых рукавов торчат манжеты джемпера.

— Мы с вами свяжемся, — говорит он. — А вы, если что-то узнаете о Рейчел или она объявится, позвоните нам, пожалуйста.

— Непременно.

Полицейские выходят на улицу. Я закрываю за ними дверь и, прислонившись к ней, сползаю на пол. Сижу на корточках в коридоре, коленями обнимая живот. Меня бьет дрожь, всю трясет с головы до ног, словно я, раздетая, выскочила на мороз. Стоит мне смежить веки, я сразу представляю Рейчел, ее чуть приоткрытые губы, детский ужас на лице, сдувшемся, будто лопнувший шар, когда я произношу те ужасные слова, последние, что я сказала ей. Мы не подруги. И никогда ими не были. Мне жаль, но я прошу тебя уйти, сегодня же, и, пожалуйста, больше не возвращайся.

Я снова открываю глаза. И говорю себе: «Ты лгунья. Ты лгунья, Хелен Торп».

Срок: 39 недель

Кэти

Он, как обычно, опаздывает. Место встречи выбрал сам. Индийский ресторан на Черч-стрит в Сток-Ньюингтоне. Здесь столы накрыты плотными белыми скатертями, на каждом — свечка. На стенах — картины с изображением индийского штата Керала: рыбацкие сети на фоне оранжевого заката в Форт-Кочи, плавучие дома в зеленых заводях. В зале пахнет кардамоном и укропом. Из озаренного свечами святилища в углу на нас взирает Дева Мария. Снаружи по окнам струится дождь. У идущей мимо женщины ветер выворачивает зонт, и она, перегнувшись через лужу, запихивает его в урну.

Кроме меня, в ресторане посетителей нет, и, похоже, мое присутствие — источник облегчения для официантов. Удивительно юные, они опрятно одеты, как подростки, вырядившиеся на школьный выпускной бал. Со мной они исключительно учтивы: выдвинули для меня стул, по моей просьбе принесли красного вина. Наполняя бокал, они аккуратно наклоняют бутылку, обернутую в белую салфетку. Я быстро пью вино, отламывая маленькие кусочки от пападама. Лепешка хрустящая, еще горячая.