Грёбаная Вселенная

- Чего там выбирать. Твои союзники абучане в благодарность за гедонийский флагман поделились местом сборки нового Вычислителя. В принципе, мы готовы взять его сами. Можешь просто понаблюдать из командного центра…

- Я предпочту присоединиться к абордажной команде…

- Что и следовало ожидать от истинного Заправилы!

Последние слова Шэм произнёс нарочито громко, раскинув руки, словно обращаясь к целому миру. Только сейчас я понял, что все фриссеры внимательно ловили каждое слово, и судя по восторженным и одобрительным выкрикам с мест, я подобрал правильные слова. И только сейчас официально получил новое звание.

Выждав пока все утихнут, Шэм закончил.

- А значит нечего тянуть. Я выслал тебе координаты цели, прыгай с нами по команде, а на месте в своём Гарганте поведёшь фриссеров к цели как только я вырублю системы защиты. Худшее впереди!

- Худшее впереди.

Я машинально ответил на лозунг лозунгом. Даже думать начал как фриссер. Слова Джека назойливовсплывали в голове пока я шёл к порталу. Кто следующий? Древние Боги? И хорошо, если они окажутся недосягаемыми. Но что если и они уязвимы?

* * *

Поручив Ране пилотировать корабль, я забрался в Гарганта и остановился в шлюзе, чтобы не терять ни мгновения в начале атаки. Насколько я успел разобраться в командной иерархии фриссеров, толпа абордажников просто кинется в бой за мной, попутно атакуя цели по собственному усмотрению и неизбежно рассеиваясь в пустоте, но внезапность нападения компенсирует недостаток продуманности. В конце-концов, эта тактика работает с самых древних времён.

Лёгкий приступ тошноты подсказал, что прыжок к цели завершён, осталось только дождаться сигнала об успешном применении «секретного оружия», и битва наконец начнётся. В крови бурлили адреналин и сладкое предвкушение смертельной опасности. И ужас от осознания того, как нравится мне эта новая жизнь. Ну что там, скоро уже?

В переговорном устройстве раздался голос Раны.

- Кэп, тут заминка. Кибриды выходят на связь, просят главного.

- И что?..

И тут я понял, что под главным подразумевают меня, а не кого-то из старейшин. Логично, ведь я возглавляю атаку и имею подходящий статус…

- Хотя ладно, можно и поговорить. - я быстро вывернулся, скрывая небольшую оплошность.

Спустя секунду связь была установлена.

- Говорит Управляющий Станции. Наши расчёты показывают, что поражение неизбежно, поэтому лучшим решением будет капитуляция. Мы сдаёмся и готовы выполнить адекватные требования. Кроме того, зная тягу фриссеров к сражениям, можем предоставить координаты укреплённой станции мародёров. Взываем к вашему долгу Защитника.

- Именно долг Защитника и привёл меня к вам. Вы обвиняетесь в похищении и насильственной киборгизации жителей отдалённых колоний.

- Выражаем протест. Нас оклеветали. Киборгизация была добровольной. Отказавшихся мы просто переправляли в безопасное место. Это может подтвердить Защитник Геби Мист Ред, с которой мы координировали часть операций по эвакуации.

Нир, какой же ты всё-таки мудак… Я быстро отправил запрос Геби и, хотя та как обычно не спешила отвечать, кибридский управляющий был невероятно убедителен, а слова Нира настолько же подозрительными.

- Мы повторяем предложение капитуляции. Каковы ваши условия?

-… Вам не понравится. Для моих целей необходим ваш Вычислитель.

- Это адекватное предложение.

- Серьёзно? Вы готовы отдать своего лидера?

- Каждый кибрид заменяем, независимо от функций. Кроме того, сборка ещё не завершена. В текущем состоянии Вычислитель представляет из себя болванку без личностной матрицы. Защитника устроит такой трофей?

- Думаю да. Мне нужно кое-что уточнить… Рана?

- Слушаю.

- Те координаты, это действительно пиратская станция?

-Да. Приходилось там бывать. Мне подготовить общий канал чтобы переназначить цель?

- Да. Управляющий, мы готовы принять капитуляцию, подготовьте болванку Вычислителя для транспортировки к тому моменту, когда я вернусь после штурма станции.

* * *

Штурм станции мародёров был быстрым и победоносным, к тому же удалось освободить два десятка рабов, которых я тут же перевёл на Новую Землю. Это, в сочетании с прошлой победой, должно было сгладить разочарование фриссеров и потерю авторитета от резкой смены планов. Так что хоть Старейшиной меня теперь признают не скоро, но похоже статус Заправилы удалось сохранить.

Вернувшись к кибридам, я без приключений состыковался с их станцией. Болванка Вычислителя ждала на месте, в огромной стеклянной банке с биогелем. Огромный мозг либо принадлежал великану, либо, что вероятнее, его изначально вырастили до абсурдных размеров в искусственных условиях. Я слишком устал удивляться чтобы возмутиться забавному факту: кибриды оказались куда человечнее гедонийцев. В любом случае, трофейный мозг мог вместить огромное количество информации и подходил для цели идеально.

Дело оставалось за малым. Пользуясь подсказками копии Сагануренова и электроникой, предоставленной кибридами как дополнительный жест доброй воли, я быстро соединил голову Королевы с Вычислителем.

Королева, едва включившись, выдала любимую фразу.

- Освободи меня.