Грёбаная Вселенная

Но не все шумы исходили от реки. Кто-то, должно быть самые сильные, сумели отгородиться в многочисленных ячейках. Я попытался найти Сагануренова, но не было ни малейшего следа. Хорошо, хватит тянуть, нужно найти того, за кем пришёл. Я попытался восстановить в памяти записки. Они ту же оказались у меня в руках, но поиску не помогли. Тогда я воссоздал в памяти повешенное тело, собственноручно вырезанную могилу, плачущую возле неё Геби. И тут же одна из бесчисленных ячеек привлекла внимание. И я сразу оказался возле неё, собрался с мыслями и вошёл. Внутри сидел человек. Высокий рост, внушительное телосложение, густые длинные волосы, аккуратная борода и пронзительно синие глаза.

Я подошёл ближе:

- Джеймс?

- В каком-то смысле да. Джеймс - это имя по умолчанию, которое Защитники используют когда не хотят называть настоящее. Ноиз тех, кого я знал, постоянно им пользовался только мелкий гадёныш Хуали. Я предпочитаю чтобы меня называли Нир.

Глава двадцать восьмая. Переживший человечество

«чьи познания были сосредоточены в области, далекой от приятного»

Писания Преподобного Говарда

- Нир???

Я затаил дыхание, мимоходом отметив, что в этом странном месте не нужно дышать. Нир всё это время был мёртв! Получается это его тело заперто в каменной могиле? Но почему Геби не узнала? Не могла узнать. Она не видела тело. А самозванец так старательно избегал встречи с ней. Хотя утверждал, что Геби его любит…

- Если ты здесь, то получается твоим именем прикрывается Джеймс Хуали?

Нир оторвал скучающий взгляд от пустоты и наконец посмотрел на меня. В его глазах меркнул а искра не то гнева, не то любопытства.

- Этого следовало ожидать. Этот щенок воспользовался моей единственной слабостью. Явился на базу с предложением мира и отличным коньяком. Я выставил его вместе с извинениями, а коньяк решил принять за трофей… Гад хорошо разбирается в ядах, этого не отнять, анализатор ничего не показал, должно быть вещество становилось опасным только вместе с алкоголем. Реакцию на алкоголь я сам отключил…

- Получается, тебя погубил собственный порок?

- А разве бывает иначе?

- Почему он тебя убил? Ты пытался ему помешать?

Нир покачал головой.

- Нет. Получается, я всегда его недооценивал. Хотя... говоришь он занял моё место? Похоже дело в зависти. Сначала он украл мои исследования. Они были бесперспективны, но Джеймс готов был расшибиться в лепёшку, чтобы хоть немного продвинуться там, где я остановился. Надо же, я совсем недавно осознал их бессмысленность. Глупо бояться смерти в мире, где никто не может умереть по-настоящему…

-Хочешь сказать, твоё презрение - это просто ревность учёного?

-Не совсем… Джеймс как-то вымолил благосклонность Геби. Моей девочки! Да, у меня никогда не было на неё времени, но она заслуживала лучшего. А в итоге забрал даже личность… Не так уж глупо. У нас одинаковый рост, похожие черты лица, особенно если не брить бороду. Разве что глаза разные, но никто никогда не смотрел Ниру в глаза. Надо было разобраться с Хуали при первых подозрениях.

- Насколько он силён?

- Ни насколько. Всегда избегал боя. Использовал наёмников и дронов. Иногда даже прятался за Геби, вот она действительно хороша с клинком. Даже ты мог бы справиться с ним ещё в то время, которое я застал. А ведь ты наверняка успел поднабраться опыта, Вит. Кстати, как ты умудрился самостоятельно вляпаться во всё это дерьмо?

- Откуда ты?.. Мёртвые что, наблюдают за живыми из загробного мира?

- Это не совсем загробный мир, а я не совсем мёртвый. Скорее копия, слепок настоящей личности, отягощённый всеми глупостями и ошибками. Оригинал ушёл куда-то ещё. Я знал один ИИ, который мог объяснить это лучше.

- Сагануренов? Я успел поговорить с ним... Но это не объясняет откуда ты знаешь моё имя.

- Я давно приглядывал за тобой. Защитники часто следят за перспективными гражданскими, чтобы в подходящий момент завербовать в агенты. Некоторые агенты со временем сами становятся Защитниками.

Я немного помолчал, пытаясь осмыслить откровение. Всё это время, все эти годы отчаяния, самобичевания, попыток смириться с крушением мечты… Всё это было игрой ехидно ухмыляющегося Защитника Нира?

- Нир, ты и правда всегда был мудаком. Как долго ты за мной следил? И когда собирался завербовать?

Защитник виновато развёл руками: