Грис-космоплаватель

– Ваше высочество! – заявил он. – Простите, что помешал вашей трапезе, но я, прелестнейшая моя принцесса, вернее, царевна, а еще вернее – королева, не мог удержаться от того, чтобы не поздравить вас со счастливым избавлением от плена и не пожелать вам наиприятнейшего изо всех возможных аппетитов.

Солдаты переглянулись. Офицер почесал в затылке.

– Н-да… – пробормотал он, – может, это и впрямь переодетая царевна, а я-то и не сообразил… – с этими словами он на цыпочках удалился, знаками выгнал солдат и осторожно прикрыл за собой дверь.

– Не волнуйтесь, этих доморощенных энигмейских колдунов мы еще покараем, и сурово покараем, – заверил ящер, – ибо, если б вы только знали, как изнервничался мой господин, почтенный Старый Кукабан, обнаружив, что вы с их помощью бежа… э-э-э покинули замок Роллен-Лайн. А он-то надеялся, что хорошо вас спрятал, как-никак, гарантией тому черное кольцо, обруч и пояс. Ох и разбушевался же наш старикашка… э-э-э… я хотел сказать, ваш божественный супруг. Грозил смешать в кучу галактики и перетасовать все ассоциации, рассеять все туманности и заткнуть ими все черные дыры! Собрался уж было идти войной на вашего царственного батюшку, но я его отговорил. Я сразу же предположил, что здесь не обошлось без этого выродка Вергойна. Ведь он уже давно имел на вас виды. Подумать только, безродный выскочка, появившийся на свет в пустой пробирке от невесть чьих генов, вздумал только на этом основании настаивать на своем божественном происхождении. Ну ничего, сейчас-то он получит по заслугам. Самое интересное, – доверительным шепотом сообщил он, – что мы уже близки к Центру Мироздания. Да-да, наши приборы показывают, что он переместился на «Небесную благодать». Гравитометры будто все перебесились, их зашкаливает, настолько велико возмущение гравитационной постоянной. Я подозреваю, что этот самый Центр или Стержень заключен именно в вас, так что мой божественный повелитель не ошибся, избрав вас в качестве спутницы жизни…

– А что случилось с Вергойном? – осмелев, спросил Грис.

Но очевидно, видеотелефон с его стороны не был подключен, потому что Тэрн-Транэр, со вздохом заключил:

– Ах, как жаль, что вы не желаете показать мне свое прелестное личико, принцесса, то бишь, царевна, а еще вернее, богиня. Но надеюсь, что мы еще успеем насладиться взаимными беседами, когда вы будете водворены в замок Роллен-Лайн под мое личное попечительство, – с этими словами ящер сверкнул своими желтыми фасетчатыми глазами и отключился. Экран погас, картина вновь заняла свое место.

– Проклятый динозавр! – воскликнул Грис.

Пшук философски пожал углами:

– Ящер как ящер. Они все такие, этот-то еще из образованных.

– А кто такой его хозяин, этот Кукабан?

– Ты хочешь сказать, Старый Кукабан? – уточнил Пшук.

– А что, есть еще и другой?

– Конечно, есть еще и Малый Кукабан. И это совсем не одно и то же. Старик… О, это великий негодник и правитель целой Плоскости.

– Это что, планета?

– Что ты.

– Звезда?

– Куда там.

– Галактика? Вселенная?

– Поднимай выше. Он правил целой группой миров, составлявших Мировую Ось, Стержень или Центр Мироздания. На этом Стержне как бы вращались все прочие миры, он их скреплял, соединяла, обеспечивал равномерное вращение.

– И что, он царь этого мира?

– Ну вот, опять ты все сводишь к своим земным меркам: царь, король, император… Старый Какубан – бог.

– Кто-оо?

– Бог.

– Ка… какой бог?

– Обычный.

– Но… бога же нет! – горячо возразил Грис. – Нас этому в школе учили. В него только старые бабки верят. Это все суеверия, вот!

– Послушай, ты ведь не считаешь суеверием то, что столько времени разговариваешь с мешком? Хотя я вовсе и не мешок, а Пшук, самое мудрое существо во…

– Нет, не считаю.

– Надеюсь, ты и свое пребывание на звездолете не считаешь суеверием, хотя он несется со скоростью в десятки раз превышающей скорость света?

– Какое уж тут суеверие… – вздохнул Грис.

– Возможно, и ты в своем мире был богом для деревьев или насекомых, ибо мог по своему желанию срубить или спалить дерево или разорить муравейник. Для тебя спичка – самый обычный инструмент, для дерева же – карающая божья десница. Да и что далеко ходить, ты только побывал на планете, где законы природы вовсе нестабильны и подчиняются мыслям детей. Так что вполне можно представить себе мир, в котором такие необычные способности принадлежат одному-единственному существу, а именно Старому Кукабану. Ну, и некоторым его отпрыскам.

– Но раз он бог, то для чего ему нужна еще жена? У него их и так может быть миллион.

– Сдается мне, – подумав, сказал Пшук, – что ему нужна не жена, а возможность распространить свою власть и над этим миром, а через него и над всей смежной Пятой Плоскостью.

– Раз он бог, тогда ему…