Гривар

— То есть до этого ты ничего не взрывала? — док уже наполнился воздухом, но выходить из челнока я не спешил.

— Ну…

— Гну! Сколько?

Вместо ответа татанка прикрыла глаза и стала загибать пальцы: один, второй, третий… Но вскоре пальцы закончились, и она просто продолжала шептать, вспоминая, выдав в итоге ответ:

— Три раза.

— Не верю!

— Три раза после меня исследуемый объект не взрывался, — а вот это больше похоже на правду. — Включая недавно посещённое Хранилище.

Если б я не сидел, пристёгнутый к креслу, точно бы не устоял на лапах. Как так можно? Как? Так даже я не умею! Прямо зависть разбирает.

— Ладно, — махнул я лапой, — проехали. Но в следующий раз, пожалуй, постараемся справиться своими силами.

Прервав жестом готовую вырваться из уст татанки реплику, отстегнулся и выбрался в грузовой отсек челнока, а оттуда и в док. Нас никто не встречал, аборигенов поблизости тоже не наблюдалось, и я, забрав мои — пусть только кто-нибудь попробует оспорить — вещи, двинулся к отсеку, где Трус трудился над модифицированным порталом.

А в зале ждал сюрприз: во-первых, все уже собрались вокруг законченной арки, а, во-вторых:

— Это что такое? — спросил я у Марты, указывая лапой на гусеничный броневик.

Ничего машинка: толстостенный корпус защитного цвета с бронелистами, расположенными под рациональными углами; «щучий нос»; триплексы, дублирующие многочисленные камеры обзора; башенка с, очевидно, рельсотроном — очень похож внешне на машину рари. Даже десантные люки сзади имеются.

— Небольшой презент, — хихикнув, ответила она. — Нравиться?

— И чего он стоил?

— Ликсик в накладе не остался! — м-да, времени она точно не теряла.

— Всё готово? — спросил я Труса.

— Жду только кристаллов, — упаковывая инструмент, ответил он.

— Ошка, Куга, готовы?

— Как пионеры! — ответила барса за двоих.

Ожила, значит. Это замечательно.

— Брам? — услышав своё имя, тигр ушастый подскочил на месте и рванул ко мне, огибая Киру по очень широкой дуге, после чего спрятался от неё за моей спиной.

— Учитель, не оставляй меня с ней! — Кира точно времени не теряла.

— Кира, как он? — специально задал вопрос на арги, дабы Брам тоже понял.

— Слабоват, но сойдёт. Можно переходить к следующему этапу!

— Отлично, — многообещающе посмотрел я в сторону «ученика». — Начальный этап ты освоил, теперь можно переходить к первым, самым лёгким упражнениям! — и не надо так бледнеть. — Собираем всё, что нужно, всё, что можно, и часть того, что нельзя.

Хотя основная часть вещей, до которых дотянулись цепкие лапки моих кошечек, уже была в броневике, все забегали по помещению, выделенному под портал, грузя в обширный десантный отсек всё, что не прикручено. А для того, что прикручено, существуют отвёртки и ключи! Хотя брать тут особо нечего, поскольку большая часть мебели вырастает прямо из пола или стен. Правда, табуретки нам и не к чему, а вот образцы техники пригодятся для дальнейшего изучения. Вдруг, найдётся что-то полезное?

— Готовность минута! — объявил Трус, устанавливая кристаллы в подготовленные места.

Вся команда, уже упакованная в скафандры, разместилась внутри. Куга, как прошедшая минимальное обучение, разместилась в башне, Кира, как самая наглая, на месте водителя. Снаружи остался только Трус, колдуя с порталом, а все местные поспешили убраться подальше.

Управляясь с тяжёлой машиной с помощью маленьких джойстиков, Кира подвела броневик вплотную к начавшей мутнеть области, ограниченной кольцом портала и встала в ожидании. Татан взобрался на нос машины и, продолжая стучать когтями по выносному пульту, висящему на ремне, перекинутом через шею, свободной лапой водрузил себе на голову шлем. Для его изготовления явно была распотрошена моя машина по передаче информации из мозга в мозг. Ну, да мне не жалко, а аборигенам такие технологии всё равно не подходят. К тому же я уверен, что у них все ходы записаны.

— Поехали! — раздалось в салоне через громкоговорители, и Кира двинула броневик вперёд.

Центр плёнки подался вперёд, проминаемый носом броневика. Сначала на полметра, метра, а потом и полкорпуса машины оказалось за чертой, и вот мембрана всё-таки поддалась. Трус на миг исчез с обзорного экрана, а потом броневик резко вывалился посреди пустыни.

Нажав самую большую кнопку на пульте, Трус выключил портал и длинный толстый провод, идущий к пульту, заколыхался на ветру. Татан сорвал с головы шлем, водружая на его место другой, и закинул всё барахло в открытый люк, а после и сам забрался внутрь.

— Всё прошло как надо? — спросил я, хоть и чувствовал неподалёку источник огромной мощи, что свидетельствовало о том, что мы на месте.

— А ты как думаешь?

— Думаю, что скоро буду бить тех, кто отвечает вопросом на вопрос.

— И тех, кто спрашивает, зная ответ, — не остался он в долгу.

Зачем его только языку учил? Чтобы он меня подкалывал?

— Едем к камню? — спросила Кира меж тем.

— Нет, — влез поперед батьки — то есть меня — в пекло Трус. — Управляющий центр в другом месте.

— Но мы проводили разведку, когда были тут в первый раз, — заметил я. — И тут поблизости ничего нет!