Гробница древних

Остальные замерли, наблюдая за мной. Я посмотрела на них, собравшихся вместе. На Мэри со взъерошенными каштановыми волосами и изящными веснушками. На Чиджиоке, который протягивал ко мне руки, готовый принять мою ношу. Темную кожу его предплечий оттеняли бинты на ранах, полученных в последнем сражении. На Поппи с ее любимым псом – оба свесили головы из экипажа. Маленькая девочка с родимым пятном на лице выжидательно уставилась на меня, накручивая локон на палец. Кхент облокотился на дверцу экипажа, его фиолетовые глаза внимательно смотрели на меня. Он ждал моего решения с доброй улыбкой, а я все медлила.

– Мужество, – прошептал он, и я кивнула.

– Мы – любопытные создания тьмы, но в этой книге есть добро, а добро – это могучая сила. Добро всегда было могущественным, просто со временем это как-то забылось. – Я не знала, произношу ли слова Матери или свои собственные, но они приходили свободно и легко, с уверенностью, которой я не чувствовала раньше. – Эта книга, наша книга, поможет миру вспомнить об этом. А добро… Добро не всегда означает мир. Оно не означает слабость. И то добро, которое содержится в этой книге и в нас самих, проведет нас через все испытания на север – и дальше, к новой жизни.

Я глубоко вздохнула и позволила Чиджиоке взять мешок с книгой. Я передала свою ношу ему в руки, и глаза мои наполнились слезами.

– Они пытались нас уничтожить. Это была их эра – эра ангелов, теней и демонов. Теперь пришел наш черед. Наступает наша эра, эра нашей ярости.

– Правильно! Правильно! – воскликнул Чиджиоке, подмигивая мне. – Скажешь это все еще раз, когда мы доберемся до трактира. Эти слова заслуживают того, чтобы за них выпить, верно, девушка?

– Да, – со смехом согласилась я. – Обещаю ничего не забыть.

Мэри подошла и взяла меня под руку. Мы вместе сделали несколько последних шагов.

Поднявшись на ступеньку экипажа, я замерла у открытой дверцы и оглянулась на Холодный Чертополох, ожидая – возможно, надеясь! – хотя бы на миг еще раз увидеть бывшего хозяина. На верхнем этаже восточной башни блеснули желтые глаза и в тот же миг исчезли, а занавеси плотно сошлись, словно говоря, что спектакль окончен и сказать более нечего. Как будто отныне это место – одинокая, всеми забытая могила.

Эпилог

Однажды я путешествовал по графствам Литрим и Слайго, но не по дорогам, а полями и лесами, желая в своих поисках остаться незамеченным. Над изумрудным ковром трав стелился туман, таинственно мерцая в первых лучах рассвета. Дорожный мешок у меня за спиной, казавшийся тяжелее, чем обычно, врезался в плечи, оставляя заметные следы. Но эта книга уже давно стала частью меня, и я знал, что никогда не расстанусь с ней – с моей вечной ношей, моим бременем.

Ранним утром дьявол брел по пологим холмам, по густым зарослям полевых цветов вдоль низких каменных стен. Цветы казались такими яркими, почти искусственными, идеальными, как в оранжереях, – ослепительные ряды синих и желтых головок. Они словно указывали мне путь, и я следовал по этим указателям. Много раз пытался я пройти этой тропой, и всегда что-то меня останавливало. Но не в этот раз. Мое сердце, превратившееся в камень, должно было провести меня по этому пути до конца. Шипящая песня ночи уступила место крикам далеких петухов и более мягкому утреннему щебету вьюрков. Тут были и завирушки, певчие и черные дрозды, горлицы – все они щебетали, пели и ворковали, обещая новый день.

Унылое старое создание, дряхлое, как древний и жалкий старец, брело, пока не сбило ноги в кровь. Вот как это произошло.

Ночь была благословенно прохладной, но вот наступил день, а с ним пришла жара, и я остановился отдохнуть в каких-то каменных руинах. За моей спиной раскинулась неподвижная, как стекло, гладь озера, а моя цель была на востоке, где горы поросли густым лесом. Глядя, как отражается в воде солнце, я выудил из котомки флягу с вчерашним пивом. Оно было чуть подкисшим, но достаточно холодным, и я сделал большой глоток. И вздрогнул, услышав далекий гул за горизонтом. Он становился все громче, и над озером появился заостренный белый предмет, двигавшийся в моем направлении, – достаточно низко, так что я буквально костями ощутил низкое гудение. Мне никогда не привыкнуть к этим штукам, летающим над головой. Когда-то в этих небесах царил Небесный Змей, но теперь в них шныряли только машины.

– Ты заблудился?

Это был тоненький девичий голосок. Я повернул голову направо и увидел девчушку ростом не выше моего колена, которая наблюдала за мной из-за изгороди. Она казалась частью пейзажа: в ее растрепанных и очень темных волосах то тут, то там виднелись крошечные цветы. Ее смышленые огромные аметистовые глаза смотрели на меня с таким пониманием, что я чуть не рассмеялся. Это девочка или маленькое сказочное существо? Невозможно угадать.

– Может быть, – с улыбкой ответил я и, потянувшись к своей сумке, выудил оттуда немного шоколада. – Очень может быть. Ты любишь сладости?

– Мама говорит, что у странных незнакомцев ничего нельзя брать, – ответила девочка. – А ты кажешься ну очень странным.