Гробница первого императора

Сэм сделал шаг вперед, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. Бог с головой ибиса возвышался над двигающейся фреской и величественно наклонял голову с длинным носом, будто водружая на голову невидимому фараону скромную корону, которую держал в руке. Закончив сцену коронования, Тот медленно выпрямлялся и торжественно начинал движение заново.

По обе стороны от его ног маленькие человечки, похожие на непослушных детей, плясали какой-то безумный танец. Однако, если приглядеться, становилось понятно, что неразбериха и суета персонажей — лишь видимость. На самом деле каждая полоска «комикса» имела общую тему, и ее герои выполняли последовательно одни и те же действия. Чаще остальных здесь встречался один персонаж — человечек, одетый в тунику и, в отличие от всех остальных, бритоголовый и с сумкой через плечо. Сетни? Во всяком случае, примерно так жрец выглядел, когда явился на выручку им с Лили: обритый череп и сумка, которую он не выпускал из рук. Хотя, конечно, наверняка утверждать невозможно. Персонажи, вырезанные на стене, были лишь набросками на золотом фоне, глаза у всех выглядели примерно одинаково, и выражения лиц тоже мало чем отличались друг от друга... Но всё-таки в этой фигурке угадывалось нечто смутно знакомое. И к тому же дело происходит в гробнице. А где еще чтить память верховного жреца, как не здесь?

Уцепившись за эту мысль, Сэмюел продолжил вглядываться в рисунки. И вскоре понял, что каждый эпизод «мультфильма» рассказывает короткую историю, главным героем которой является Сетни. Например, рядом с левой коленкой бога Тота пять двигающихся кадров (Сэмюел не нашел более подходящего слова) изображали Сетни сначала в образе служителя храма, павшего на колени перед колоссальной скульптурой (статуей Амона?), затем — за исполнением ритуального омовения в бассейне, дальше — достающим из тростника сундук с табличками (теми, что объясняют, как работает Камень?), потом — касающимся рукой вырезанного в Камне солнца и, наконец, — пробудившимся на берегу реки рядом с другим Камнем...

Следующая история тоже состояла из пяти движущихся картинок. Тут главный герой находился среди всадников в доспехах, которые пытались, судя по всему, проникнуть в башню. Еще одна серия кадров изображала его на утопающем в зелени острове, где среди высокой травы жрец пытался помешать трем безумцам уничтожить Камень, наполовину зарытый в землю. По странным треугольным шляпам и шпагам Сэмюел предположил, что это пираты. Начиная с этого момента Сетни всюду изображался с маленькой копией Камня в правой руке. Будто стал его представителем и защитником. Хранитель Камней...

Чтобы рассмотреть продолжение наскальных «ко-миксов», Сэмюел опустился на корточки. Значения некоторых сюжетов он по-прежнему не понимал. Например, того, где великого путешественника несли в паланкине. Или где он играл в непонятную игру с принцессой, увешанной драгоценностями. Но остальные были вполне ясны. В одной из сцен Сетни исследовал центр закругленной горы и обнаруживал там дворец в форме пагоды, после чего долго, на протяжении двух следующих «кадров», беседовал с бородатым стариком, опиравшимся на трость, а потом помогал ему лечь на кровать. Это был, конечно же, император Цинь... Чуть дальше Сэм узнал Сетни, когда тот с большим усердием рисовал карту с разными странами и континентами. Вероятно, ту самую карту Камней, которой жрец так гордился! Пятнадцать полосок с движущимися «комиксами» заодно служили фоном для большой фигуры Тота, которая тем временем не прекращала торжественно склоняться. Пятнадцать подвигов Сетни, вот как это хотелось назвать! Легенда о хранителе Камней!

Больше всего Сэмюела заинтересовала одна история. Это была последняя серия картинок, в нижней части левой стены. Возможно, он выдавал желаемое за действительное, но ему показалось, что он узнал двух детей, мальчика и девочку, еще более худых, чем сам Сетни. В первом из пяти кадров верховный жрец, с камнем в руке, бежал за детьми по длинному коридору — поезду, догадался Сэм, как тогда, в Чикаго! На второй картинке спасал детей от шайки злодеев — банды Пакстона! На третьей все трое разговаривали, склонившись над картой Камней, а на четвертой шло строительство ступенчатой пирамиды, которой руководил архитектор — тоже путешественник во времени — наверняка Имхотеп, чью историю Сетни рассказывал Сэму и Лили. На пятом рисунке происходила странная церемония: верховный жрец протягивал Камень юноше, склонившему перед ним колено. Тот принимал Камень, закрыв глаза и развернув ладони к небу, будто речь шла о передаче важной миссии.

Сэмюел долго изучал эту полоску «комикса». Если первые четыре кадра правдиво повествовали об их встрече с Сетни, то содержание пятой было далеко от истины. А может, это какой-то знак? Символ передачи эстафеты? Ведь верховный жрец успел сказать Сэмюелу, что из него вышел бы замечательный хранитель Камней... Вот только Сэм, насколько он помнил, своего согласия на это не давал!