Гробницы Немертеи

— Девицы-красавицы, кого из вас зовут Катрин? — спросил Атлантида игриво.

Девушки переглянулись и захихикали.

— Меня кличут Люси, — сообщила рыженькая кокетка. — Но я не даю свой личный номер незнакомым мужчинам, даже если они очень импозантны.

— В следующий раз мы будем считаться старыми знакомыми, — парировал Платон. — Я к вам непременно загляну.

— А как вас звать? — Стрельнула глазками рыженькая кокетка.

— Атлантида.

— Вы с планеты Атлантида?

— Нет, я просто Атлантида.

— До встречи, «просто Атлантида» с планеты Атлантида! — Помахала ему ручкой рыженькая. Меж пальцами блеснули прозрачные розовые перепонки. Неужели амфибия с Тритона? Он никогда не слышал, чтобы на космических базах служили гуманоиды с Тритона. Но на окраинах все возможно… Запасшись чистяще-моечными средствами, Платон прошел в свой ангар. Погрузка зафрахтованного челнока была уже закончена. Какой-то парень в грязном комбинезоне и с музыкальным шлемом на голове вяло переругивался со складским компом. Компьютер летал на антигравитационном блюдце по ангару и на классическом космолингве объяснял нерадивому человеку все его ошибки и просчеты.

— Да не знаю я, где этот ящик, — отбрехивался парень и постукивал кулаком по музшлему. — Н-не знаю. Испарился… Да, да… как же… санкции… штрафы…

— Что за ящик? — спросил археолог, предчувствуя недоброе.

— Вон оттуда… вернее — туда… грузим… нету… исчез… — Любитель музыки небрежно махнул в сторону зафрахтованного Атлантидой челнока.

— Что содержалось в ящике? — обратился Платон к компьютеру, понимая, что от парня не добиться внятных объяснений.

— В ящике находилось двадцать бутылок текилы, застрахованные на пятьдесят кредитов.

— Как такое может быть?! Я запаковал багаж еще на Земле-дубль!

— Приношу свои извинения, — пищал комп, проецируя на экран бледное изображение какой-то красотки, по случаю скачанной с дешевого порносайта. Красотка принимала самые соблазнительные позы и попискивала следующее:

— Ячейка 757 712 оказалась пуста. После окончания расследования этого дела, в случае если ящик не найдется, вам выплатят страховку. Оставьте номер своего компьютера.

«Сейчас, жди!» мысленно пообещал Атлантида изображавшей крайнее возбуждение девице на экране.

— Если ящик будет найден, вам немедленно его вышлют. Разумеется, вам придется доплатить за досылку и хранение, — девица принялась водить язычком по губам.

— О, черт! Я хочу получить пятьдесят кредитов сейчас!

— Это невозможно…

Изображение порнодивы внезапно исчезло, и появилась какая-то небритая физиономия, которая явно не помещалась в экран компа — одна щека оказалась срезанной, так же как и макушка. Однако вряд ли такие мелочи могли испортить общее впечатление.

— Принимаем ваше предложение, — сообщила физиономия. — Топай к банкомату, и тебя обслужат.

После чего комп поспешно уплыл и скрылся в одном из проходов между контейнерами. Странно, что небритый не погрозил «магнумом»[1] с экрана.

* * *

— Где банкомат? — Платон похлопал обладателя музшлема по плечу. Тот небрежно ткнул пальцем куда-то себе за спину. Банкомат был рядом, у самого выхода из ангаров — будто специально установленный. И по первому требованию любезно выплюнул карточку на пятьдесят кредитов. Итак, текила исчезла. Человек более суеверный усмотрел бы в этом дурной знак, человек более подозрительный — изуверское вредительство. Однако не досчитаться багажа — дело вполне обыденное в наш сумасшедший тридцатый век. И ничего мистического в исчезновении текилы не было. Среди работников космопортов и пересадочных станций немало всякой швали, их держать на работе выгоднее, чем покупать современных роботов. Поэтому не удивительно, что исчез именно ящик с текилой. Оставалось одно — стиснуть зубы и отправляться на Немертею совершенно трезвым.

3

Профессор Рассольников погрузился в довольно удобную, хотя и изрядно потрепанную, люльку челнока. Бортовой комп привычно отсчитывал время до старта. Платону всегда хотелось отключить автопилот и стартовать самому — нажимая нужные кнопки и задавая режимы работы двигателей. Он даже выучил, что красная кнопка справа — это кнопка аварийного катапультирования. Прямо по центру отключение автопилота. А третья зеленая в верхнем ряду — подача топлива. Ну и десятка два включали системы защиты. После приобретения столь ценных знаний Атлантида разумно отказался от мечты стать по совместительству астронавтом и решил по старинке доверяться автопилоту.

Говорят, поле двигателя Краснова замедляет мыслительные процессы. Пока что Платон этого не замечал. Но ведь все дело в точке отсчета. Вдруг одну-единственную мысль он будет думать на протяжении нескольких дней или даже часов? Невозможно определить — человек в брюхе челнока являлся разновидностью багажа — не более.