Гробницы Немертеи

— Ну конечно! Разве я могу претендовать на откровенность с вашей стороны?! Ведь я ничем-ничем ее не заслужил. — Электрогребешок вновь вылетел из кармана и вновь пригладил волосы Бродсайта. — А что вы думаете о существовании общих причин гибели гуманоидных цивилизаций Галактики?

— У вас есть теория на этот счет? — Атлантида не сомневался, что теория у юнца есть.

— Да, я кое-что написал и даже выслал статью профессору Брусковскому. Консультант профессора их одобрил. Но лучше бы я выслал свою работу вам. Я там обобщил данные по вертикальным гробницам. А что вы думаете о цивилизации Ройка?

— Я не специалист в этой области.

— Как жаль. Но знаю, вы бы оценили мой стиль… У меня хороший стиль. Конечно, я не могу сравниться с вами, но все же претендую на внимание с вашей стороны.

«Треснуть бы его тросточкой по башке» — кровожадно подумал Атлантида. Бродсайт с каждой минутой злил его все больше. Треснуть очень хотелось — просто руки чесались.

— Моя статья идеально ложится на вашу теорию подобия и на теорию профессора Брусковского о Вселенской цивилизации.

Такое соседство профессору Рассольникову не нравилось.

— Что может быть общего у меня и у профессора Брусковского? — заносчиво спросил Платон, теряя терпение.

— Все можно объединить, если очень постараться… И разъединить тоже. — Бродсайт поднялся из-за столика. — Было приятно с вами познакомиться.

Роста он был отнюдь не высокого. Скорее даже низенького. Причем за счет коротковатых ног. Почему он не сделал биокоррекцию? Не хватило кредитов? Не похоже. Захотел сохранить свою индивидуальность. Такое бывает. Сам Платон тоже не стал переделывать свой плебейский нос на прямой или римский. «Надеюсь, мы с консультантом больше не встретимся», — подумал археолог.

3

Вернувшись к себе в каюту, Атлантида внимательно осмотрел вещи. Если судить по показаниям датчиков и сообщениям компьютера, в каюту никто не заходил. И все же… Что-то настораживало Платона. На всякий случай он проверил заказ на фрахтовку челнока и запросил сайт Передвижного Университета Ройка по тахионной связи. После небольшого сбоя пришел ответ. В списках университета в самом деле числился консультант Ал Бродсайт. М-да… Лучше бы это имя не значилось в списке. Платон уже хотел запросить перечень работ Бродсайта, но в этот момент кто-то постучал в дверь. Какой старинный способ сообщить о себе — как будто у каюты нет переговорного устройства! Атлантида включил прозрачность двери. Через полминуты он отчетливо увидел, что в коридоре стоит Ал Бродсайт и стирает платком кровь с рассеченной губы. Один глаз у него стремительно заплывал, посредине лба вспухла пока еще бесцветная шишка. Платон удивился, но приказал двери открыться.

— Что я вам такого сделал! — воскликнул Бродсайт, не переступая, однако, порога. — Я же к вам со всей душой, а вы!.. — голос его дрожал от нестерпимой обиды и боли.

Рассольников также не пожелал выйти навстречу консультанту и задержался возле стоящего в центре каюты стола.

— Что — сделал? — не понял Платон и вновь неожиданно почувствовал приступ раздражения — как полчаса назад в столовой.

— Зачем вы устроили на меня засаду? Я ваш давний поклонник — и вдруг такое. Возможно, я недостаточно лестно отозвался о ваших статьях…

— Нет, нет, куда как лестно… — ирония была неуместна, но профессор Рассольников почему-то не мог говорить серьезно.

— Я прекрасно понимаю, что моих знаний не хватит оценить всю глубину ваших теорий. Но все же не надо натравливать на меня ваших сторонников.

Атлантида недоуменно пожал плечами и уселся в кресло.

— Честно говоря, все время после обеда я провел в каюте.

— Да? А это тогда что? — Бродсайт помахал в воздухе окровавленным платком.

Потом демонстративно потрогал челюсть.

— У меня зуб шатается, причем из только что выращенных. Нет, нет, я не собираюсь вам мстить, напротив, я по-прежнему восхищаюсь вашим талантом. Но зачем же так жестоко?!.. — Бродсайт заплакал.

— Послушайте, Ал!..

— Так жестоко… — повторил несчастный консультант и, сокрушенно качая головой, побрел по коридору.

— Обратитесь к капитану! — крикнул ему вслед Атлантида. — Если на вас напали…

Бродсайт обернулся.

— Нет, нет, только не капитан! — Он передернул плечами. — Как я могу бросить тень на имя профессора Рассольникова!

— Да кто же, в конце концов, на вас напал?! — Платону и самому стало любопытно. Он поднялся и шагнул к двери.

Бродсайт бегом вернулся.

— Вы! Вы лично! У вас и кровь моя на костюме. Вон, на лацкане. Конечно, я готов от вас все стерпеть, даже побои. Но только скажите, в чем я провинился?

Атлантида невольно скосил взгляд на лацкан пиджака. На безупречно белой ткани темнело бурое пятно. В самом деле похоже на кровь. Костюм стоимостью в пятьсот кредитов! Откуда на нем кровь? Археолог отступил и брезгливым жестом отвел руку Вродсайта, который азартно тыкал пальцем в бурое пятно.

— Вы испортили мой костюм.

— Я?! Что вы! Ваш костюм для меня священен! Это вы ударили меня! Вы! Моя кровь! Но я промолчу… Я никому не скажу… Никогда… Клянусь…