Гробницы Немертеи

Опять в глазах женщины мелькнуло разочарование. Они натянули еще влажные комбинезоны и отправились в путь. Вскоре тропинка, проложенная Андро, вывела на вполне приличную дорогу. Сквозь синие и красные плитки то там, то здесь пытались пробиться кустарники, но дорожное полотно еще держалось.

— Фантазии у немертейцев в самом деле маловато, — досадуя на вымерших обитателей планеты, заметил Атлантида. — Похоже, все дороги у них мостят только такими плитками? Кстати, а куда она ведет?

— К городской стене. А в ту сторону — на гранитные каменоломни.

— Тогда пойдем в город. Каменоломни оставим на потом.

Дорога довольно круто поднималась вверх. Почти одинаковые огромные деревья росли на определенном расстоянии друг от друга, и можно было предположить, что они посажены немертейцами много лет назад. Однако не так уж давно, если все еще растут. И сухих стволов почти не встречается. По словам Андро, местные буки растут порой до двух тысяч лет. Платон специально осмотрел лежащего возле дороги спиленного великана. Судя по срезу, его повалили совсем недавно. Платон провел кончиком трости по пню. Дереву было не меньше тысячи — подсчитал чип в тросточке. Нетрудно предположить, что дороге примерно столько же.

Так по древней дороге — для удобства Андро называла ее «Аппиевой» — они дошли до городской стены. Ворота здесь открывались точно так же, как и те, первые — водишь пальцем по кругу, и дверь сама собой распахивается. Странно, почему хотя бы для сокращения пути кладоискатели не разрушили часть этой нелепой преграды?

Судя по всему, Андро любила позагорать на реке и на раскопки частенько возвращалась этой дорогой: за стеной среди обломков и вздыбленных осколков она протоптала тропинку. И потому Атлантида и его спутница вскоре вышли к тому месту, где оставили вездеход. Теперь рядом с машиной Андро стояла вторая.

— Вот видишь, ты ошибся! — с жаром воскликнула археологиня, довольная, что оказалась права, а Платон ошибся. — Они приехали. Услышали взрыв и примчались…

— …Чтобы отыскать наши изуродованные останки, — мрачно пошутил Платон. Он проверил — на месте ли бластер. И только потом отправился искать Ноэля и Кресс.

Археологи-любители копались на месте разрушенного купола. То есть от самого купола ничего не осталось. Но поскольку он обладал довольно приличной прочностью, то развалины храма не особенно пострадали. Во всяком случае, от «жертвенника» отвалился лишь небольшой кусок, да еще его поверхность изрядно посекло осколками. Видимо, стрелок метил в «мастабу». И даже не в саму «мастабу», а рядом — в ход. Потому что треугольная крыша странного сооружения уцелела.

Ноэль и Кресс с помощью старенького робота-землесоса разбирали завал. Оба в рабочих комбинезонах, на головах легкие гражданские гермошлемы с прозрачными забралами. Только теперь Атлантида удивился, а почему Андро не пользуется в этой обстановке гермошлемом?

— А что здесь произошло?! — очень натурально разыграв удивление, спросил Рассольников.

— Вы! — вскликнула Кресс, роняя обломок кладки, который держала в руках.

Ноэль перестал отгребать битый кирпич и уставился на пришедших так, будто видел впервые. Лишь робот продолжал трудиться, не забыв при этом прохрипеть:

«Приветствую гуманоидов женского и мужского пола». За такое приветствие Платон с удовольствием оторвал бы ему манипуляторы.

— Мы думали… мы думали… что вы там, — выдавила наконец Кресс, — Вы же собирались копать. А потом этот выстрел…

— Выстрел? Так это был выстрел? А из чего стреляли? — тут же оживился Атлантида.

Андро молчала и нервно теребила бахрому платка, которым вновь замотала лицо. Сквозь прозрачное забрало гермошлема, несмотря на слой пыли, Атлантида видел, что Кресс нервно кусает губы, срочно пыталась придумать ответ.

— Это хог, — вдруг сказал Ноэль. Кресс не ожидала, что он осмелится произнести эту короткую фразу, и вздрогнула всем телом.

— Кто такой «хог»? Никогда не слышал о нем.

Ноэль вздохнул. Видимо, срочно пытался придумать правдоподобную байку. То, что супруги знают гораздо больше, чем Андро, Платон уже понял. Весь вопрос, насколько много они знают.

— Ну, как сказать… Это что-то… кто-то… вроде местного разбойника. Он уже дважды нападал на нас, когда мы пытались раскопать виллу. Но это, так сказать, были легкие удары… Не такой, как теперь.

Пожалуй, он сказал правду. Вернее, часть правды. Очень маленькую часть. Но без приправы лжи.

— А почему вы меня не предупредили? Вы, между прочим, подвергли мою жизнь опасности. А я пока что свою жизнь ценю, и ценю высоко. И Андромаха мне ничего не сказала.

— Как будто я не могла пострадать! — воскликнула та раздраженно. — Я точно так же ничего не знала, как и ты.

— Случайно не ваш ли таинственный хог стащил мое золотишко? — Ноэль и Кресс переглянулись, но промолчали. — Он что, охотится за золотом?

Платон чувствовал, что он на верном пути. Но помогать идти ему никто не собирался. Но все же можно предположить, что таинственный хог крадет золото и устраивает из него маленькие фейерверки.