Гробницы Немертеи

— Программа закончена! — сообщил робот, прервав его размышления. — Ожидаю новой команды. Копать дальше?

Робот очистил большую часть лестницы, найденной Андро, или вернее то, что от нее осталось. Эпицентр взрыва находился где-то недалеко от раскопа в полу, и теперь вместо ямы образовалась воронка. Зато стена «мастабы» почти не пострадала. Из груды кирпичного крошева показалась уже верхняя часть дверного проема, и образовался крошечный просвет.

— Нет! — закричали хором Ноэль и Кресс. И сообразив, что их дружный вопль лишь прибавит подозрений Атлантиде, Кресс быстро добавила:

— Дальше копать не надо. Дальше только ручная работа.

— Думаю, мы должны помочь, — предложил профессор любезно. — Так ведь, Андро?

— Конечно…

— Нет, подождите! — воскликнул Платон и даже демонстративно сделал несколько шагов назад. — А если хог ударит вновь? Ведь над нами нет даже купола…

— Он прав, — согласился Ноэль. — Вы копайте, а я буду охранять.

И взял стоящую неподалеку серую трубу — дезинтегратор средней мощности.

Платон удивился — где археолог-любитель достал армейское оружие? И кто такой хог, если от него можно отбиться этой штукой? Платону показалось, что Ноэль всего лишь изображает охранника. И от его прогулок взад и вперед вдоль разрушенной стены храма ничего путного ожидать не приходилось.

— А нельзя ли оставить этот колодец и «мастабу», как есть, до завтрашнего утра? — предложил Атлантида.

— Нельзя! — тут же ответила Кресс.

У Платона мелькнула совершенно сумасшедшая мысль, что эти двое откапывали именно «мастабу», а не его и Андро. Стало немного не по себе. Однако он решил пока не задавать вопросов и принялся осторожно выгребать обломки. Робот, получив новую команду, оттаскивал груды битого кирпича за границы бывшего храма. Наконец дверной проем был расчищен настолько, что Кресс смогла просунуть голову внутрь.

— Колодец цел! — крикнула она, освещая внутренность «мастабы» фонариком. Атлантиде показалось, что Кресс вздохнула с облегчением. — Слышишь, Ноэль?! Целый! Вот только… Внутри очень много обломков. И лежат они как-то странно… будто их специально положили ровным слоем.

— Будем выгребать обломки дальше? — поинтересовался Платон. Кресс выпрямилась и бросила внимательный взгляд на мужа — как будто вопрос задал он.

— Нет… Зачем сегодня? Все устали. Можно закрыть раскоп куполом и оставить в таком состоянии. — Кресс потеряла к расчистке завала всякий интерес. «Ее волновал колодец» — сделал вывод Платон.

— Послушай, Андро, — он отвел археологиню в сторону, — у меня появилось сильнейшее желание взглянуть на наши черные бутылки в уютной могилке. Хотя бы для того, чтобы узнать, уцелели они или нет. Пока будет наращиваться купол, я сбегаю, посмотрю…

— Зачем? — рассмеялась девушка. — Если они разбились, то уже разбились… С этим ничего не поделаешь. И потом эти кувшины ничего не стоят.

— Понимаю, ты к ним привыкла. Ну а для меня вновинку…

— Иди, иди. — Керамика Андромаху не интересовала. Как будто она нашла захоронение, а там — ни кусочка золота, ни единой монетки. Право же, кого из археологов заинтересует пустой склеп?

Атлантида не солгал — он в самом деле отправился проведать черные кувшины. Крышка из пенопластика была сплошь засыпана осколками. Но узкогорлые кувшины не пострадали. Ни один не разбился, не треснул. А ведь казалось, что взрыв такой силы, что должны были остаться одни черепки. Платон вытащил наугад один из кувшинов и спрятал под комбинезон. Потом переставил кувшины так, чтобы кража была не заметна, и закрыл крышку. Пригибаясь, добежал до вездехода и сунул находку в сервисный отсек.

Теперь можно было вернуться к остальным.

Бессмертный Вильям Шекспир

После ползания на животе в пыли и вытаскивания из «мастабы» бесконечного количества обломков любой археолог, что черный, что белый, почувствует себя разбитым. Жаль, что в доме не было комбинированного душа только самый обычный, поливающий тело то холодной, то горячей водой согласно заданной программе. Современный человек чувствует себя абсолютно несчастным, лишившись какой-нибудь малости, если к этой малости успел привыкнуть. Это наивные горожане где-нибудь на Земле-дубль, ни разу в жизни не выползавшие за стены своих квартир, где проводят время в общении с компьютером, виртуальной любовницей и виртуальным мужем виртуальной любовницы, мечтают вернуться в золотой век Сатурна и жить в единении с матушкой-природой. Первый же комар, оставивший розовое клеймо на их нежной коже, приведет мечтателей в ярость и вызовет потоки слез. Какое счастье, что на Немертее нет комаров. Еще не завезли… Но завезут… Комары, крысы и тараканы следуют за людьми повсюду. Атлантида попробовал набросать план на завтрашний день.

План получился таков:

1. Осмотреть дворец.

2. Осмотреть главные гробницы.

3. Отыскать в архиве материалы аэросъемки.

4. Выпустить из челнока F-5 5001 и дать ему команду освободить колодец «мастабы» от камней.