Гробницы Немертеи

— Но там внизу был колодец. — Атлантида поднял еще один кусок голубого мрамора. — И также, по всей видимости, закиданный камнями. У местных ребят была такая забава: вырыть колодец, а потом завалить его камнями.

— Часть какого-то очень древнего обряда, — предположила Андро. — Так часто бывает. Когда религия слишком древняя, гуманоиды забывают ее смысл и помнят только сами ритуалы, выполняя их совершенно автоматически. Тем более ведь речь идет о цивилизации, не имеющей письменности.

— Ты думаешь, на Немертее не было письменности? — Профессор позволил себе усмехнуться. — Гуманоиды, создававшие росписи, которые мы видели в царских гробницах, не изобрели письменность?

Вопрос явно вызвал у нее раздражение — как будто Платон намеренно коснулся больного места.

— Полетели обратно, — попросила Андро. — В конце концов, стыдно, что мы вообще находимся здесь, а должны быть рядом… Да, должны быть рядом… Может быть, мы вернемся прежде, чем Кресс заметит наше отсутствие? — спросила она с какой-то совершенно детской надеждой.

3

Но Кресс заметила. Когда археологи вернулись, она с мрачным видом сидела в столовой, держа в руках пустой стакан. Волосы ее были спутаны, а золотые нити потускнели.

— Ну как, осмотрели воронку? — спросила зло.

— Я хотел выяснить причину, — заявил Атлантида твердо, давая понять, что не собирается ни за что извиняться. — Нельзя же постоянно ходить по минному полю.

— Как Ноэль? — дрожащим голосом спросила Андро.

— Более или менее. Ему придется пролежать в реанимационной камере несколько дней. А там посмотрим… — Ее слова вызывали недоумеие — стандартный медицинский блок не рассчитан на помощь при тяжелых ранениях. Или Ноэль не так тяжело ранен, или…

— Надо вызвать хирурга с Ройка, — сказал Платон.

— Хирург с Ройка! — передразнила Кресс. — И во сколько он нам обойдется? Мне придется продать все, даже лицензию.

— По-моему, вы говорили, что у вас есть кредиты…

— На то, чтобы хирург доехал от своего дома до космопорта на Ройке, может быть, и хватит. — Она говорила зло, но при этом старалась не смотреть на Атлантиду.

— А страховка?

Кресс отрицательно покачала головой. Какая глупость — археологи тащатся на заброшенную планету, не имея медицинской страховки. Впрочем, если они собирались скрываться от МГАО, то в этом случае страховка им в самом деле не была нужна.

— Тогда я заплачу, — предложил Атлантида и сам удивился собственной щедрости. Он даже не стал прикидывать, во сколько же это обойдется. Но рассчитывал, что Немертея все окупит. Хотя еще не ведал — как.

— Ценю… — Крессида скривила губы. — То вы удираете, когда может понадобиться ваша помощь, то предлагаете целое состояние. Не могу понять, кто вы. Но это не важно. Я отказываюсь от вашей щедрости.

— Ноэль умрет! — выкрикнула Андромаха, с изумлением глядя на Кресс. В этот раз она даже забыла расплакаться.

— Нам нечем платить. А лицензию я не отдам. Даже за Ноэля. — И она с каким-то непонятным торжеством посмотрела на Андро.

Теперь Платон был почти уверен, что странная археологиня состояла в связи с Ноэлем, Крессида их застукала и таким вот экзотическим способом расправилась с супругом. Впору было вызывать не медицинский, а полицейский патруль. Версия выглядела более чем достоверно. Но ей чего-то не хватало. Опять чего-то не хватало. Какой-то малости… Как и всем другим версиям.

Еще один рискованный шаг

1