Гробницы пустоты

– У нас у всех есть свои маленькие слабости, – ответила она, обведя присутствующих взглядом. – У всех есть тайные страсти, о которых позволяем себе мечтать ночами в одиночестве. Моей страстью было понимание законов мира Теней, его принципов и тонкостей происхождения. Историю о жертве юхани я знала, конечно же, но не рассказала тебе о ней лишь потому, что она не имела значения. Важно было, чтобы ты открыл правду сам и сам же сделал выбор.

– Судя по вариантам, предложенным Хранителем, любой выбор – это смерть.

– Ты ошибаешься. Мы сами творим свою историю, сами загоняем себя в рамки, и сами же можем их разрушать. Тебя ничто не ограничивает, Риши. Подумай.

Крошечный огонек надежды затрепетал в моей душе. Подозрительно прищурившись, я спросил:

– Что вы имеете в виду?

Она переключилась на свой излюбленный менторский тон:

– Ты сам назвал себя оболочкой, призванной сдерживать зверя. Сможешь смириться с этой ролью?

Понимая, к чему она клонит, я осторожно ответил:

– Возможно.

– Судя по тому, что ты рассказал, Хранитель счел тебя запрограммированным на разрушение механизмом, верно?

– Он сравнил меня с возведенным курком. Никто не знает, когда выстрел случится.

– Никому это знать и не нужно. Любое оружие можно обезвредить, если подойти к делу с умом и нужными навыками.

Аргус и Диана заинтересовались услышанным, не встревая в разговор, но, как и я, тщательно впитывали каждое произнесенное шаманкой слово.

– Как он сказал? «Предохранитель сорван»?

– В роде того, – подтвердил я.

– Что ж, если мы спустили предохранитель тогда, запустив механизм, то почему бы не попытаться поставить его на место теперь? Твое сознание изначально было готово укрывать в себе монстра, вполне неплохо с ним уживаясь. Зачем же пренебрегать подобной возможностью? Вернем зверя в клетку и…

– В ящик, – машинально поправил я.

– Что?

– В ящик. Не клетку.

– Пусть будет ящик. Хорошо. Вернем зверя в ящик и дело с концом.

– И как вы этого добьетесь, позвольте спросить? – надменно глядя на шаманку, осведомилась Диана. Руки она держала скрещенными на груди и притопывала от нетерпения, как будто хотела поскорее убраться с этого мертвого шара.

Тассия Руэ всем корпусом развернулась к девушке, продолжив свои бесхитростные рассуждения:

– Гугса нарочно возвел ряд барьеров, которые сдерживали спонтанные проявления силы нашего милого друга. Метара и ее команда действовали весьма топорно, когда пробивались сквозь них, – тут она метнула быстрый взгляд в сторону Аргуса и снова вернула его к Диане, – а это значит, что шанс обратить весь процесс вспять очень высок.  При должном усердии и навыках, барьеры можно вернуть с помощью ментального воздействия. – Повернув голову ко мне, шаманка прибавила: – Работа предстоит кропотливая, не отрицаю, и связана она с определенной долей риска. Но я не вижу в этом серьезной проблемы. Шанс все исправить еще есть.

– С чего ты взяла, что зверь это позволит? – в повисшей тишине громом прозвучал низкий голос Аргуса.

Все уставились на него, а он сверлил взглядом одну только шаманку.

– Пока сам Риши в силах контролировать его, мы можем попытаться, –ответила она, приблизившись к алтарю. – Но время уходит. Вернемся на корабль.

Я был готов с ней согласиться, однако не спешил двигаться с места. Меня волновало иное, о чем сама шаманка почему-то решила даже не задумываться.

– И вы считаете, этого достаточно?

– В чем проблема? – спросила она.

– Не видите? А если все повторится? Если барьеры, которые вы собираетесь вернуть, прорвутся вновь? Что тогда? Каждый раз молиться и уповать на чудо? Блестящая альтернатива, ничего не скажешь.

– По сравнению со смертью, даже такая альтернатива кажется мне вполне приемлемой. Не понимаю, чем ты недоволен?

– Ему придется обретаться на задворках цивилизации до конца своих дней, – сказала Диана. – Вряд ли куаты забросят свои поиски.

– Не забросят, – тут же подтвердил Аргус, а я добавил:

– Не говоря уж о Черной эскадре. Если они сжигают целые города и станции при одном лишь намеке на мое присутствие, представьте, что будет, когда начнется настоящая охота!

– А я не утверждаю, что будет легко, – заявила шаманка. – Вероятно тебе, Риши, и впрямь придется некоторое время скитаться. Но! Нам так и не удалось до конца выяснить причины, побудившие черные корабли броситься в погоню. Помнится, изначально их волновал исключительно маленький толстый контрабандист и его инфочип. Быть может, ты тут вообще ни при чем. Но даже если и нет, мы должны постараться, чтобы ни у кого, за пределами этой планеты, не возникло сомнений в том, что тебя уже нет в живых. Тень должна остаться здесь, как ты и сказал. Что касается вынужденного изгнания… Сомневаюсь, что ты останешься один…

– В каком это смысле? – недобро прищурившись, спросил я.

Шаманка ткнула в сторону Аргуса, пояснив:

– Смысл в том, что твой новый друг отныне такой же неприкаянный.

Неожиданный смешок, раздавшийся со стороны Дианы, заставил меня заинтересованно взглянуть на нее.

– Что тебя рассмешило?

Ответа я так и не дождался.

Глава 25. Изъян