Гродерахш (СИ)

- Не какого-то, а моего однокурсника по Гарварду. Сотонга - очень хороший колдун. Он никогда не ошибается. Он говорит, что Долина Призраков - плохое место.

- Вот и отдай ее мне! Одной заботой меньше.

- Ты не понимаешь. Я не могу идти против воли колдуна. Он может устроить волнения, а ты знаешь, как мне сейчас нужны беспорядки. Две трети моего населения - хубу. Черт, да я и сам - хубу!

- Через пятнадцать-двадцать лет твоя страна могла бы стать главной силой в Африке!

- Не преувеличивай, мой друг...

- Я скорее преуменьшаю. Дороги - лучшие в мире - раз! Опреснительные установки, в избытке снабжающие страну водой - два. Технологии, позволяющие получать практически дармовые строительные материалы прямо из песка, которого в твоей стране в избытке - три! Энергонезависимость - четыре! Если при этих условиях ты умудришься не сделать Малензию сильнейшей державой на континенте, тебе не стоило становиться президентом.

- Ты все-таки офигенно говоришь по-французски! - вскричал Мугамба. - Ты снова меня почти убедил! Есть одно "но". Ты не знаешь жизнь. В науке ты разбираешься, наверное, неплохо, раз умудрился разбогатеть на своих изобретениях. Но я тебе скажу одну вещь: никто не позволит моей стране стать сильной державой. Мир уже давно поделен между крупными игроками, и им не нужны соперники. Как только Малензия начнет поднимать голову, ее просто прихлопнут.

Андрей жестко посмотрел диктатору в глаза.

- Я защищу тебя от внешней угрозы. Со своим народом, если случатся волнения, разберешься сам, зато "крупных игроков" можешь не бояться.

Мугамба тоже посерьезнел и тихо спросил:

- Еще одно твое изобретение?

Андрей кивнул.

- И не одно. Ты только губу не раскатывай: захватнические войны я тебе помогать вести не собираюсь. А от внешней агрессии защищу.

Мугамба надолго задумался.

- Ладно, - решил он, наконец. - Сотонгу беру на себя. Ковыряйся спокойно в своих каменюках. Объясни мне только, зачем ты - талантливейший ученый и один из богатейших людей планеты - занимаешься подобной ерундой. Лавры Шлимана не дают покоя? Не мелковато для тебя?

- Плевал я на Трою и на Шлимана, - ответил Андрей и поднялся. - Он занимался тем, что в земле, а мне всегда были нужны только звезды.

- Как тебе в этом поможет Долина Призраков?

- Разберемся, - сказал Андрей.

Мугамба тоже встал со стула.

- Насчет дочери я, кстати, не шутил. Я пришлю ее тебе.

- Спасибо, я не собираюсь жениться.

- Разве кто-то говорил о женитьбе? Просто у меня их то ли пятьдесят, то ли шестьдесят, пора о них и позаботиться. Ты человек хороший, почему бы не подарить тебе одну? Я выберу для тебя самую красивую!

Андрей с сомнением поглядел на звероподобного диктатора.

- Нет уж, - ответил он. - Я сам выберу.

***

Незнакомец барахтался на каменном полу, пытаясь подняться и изрыгая проклятья. Язык был похож на тот, которым храм перешептывался с Андреем, но таких слов храм точно не произносил.

Андрей подошел к незнакомцу и помог ему подняться. Тот неуверенно встал на ноги, затем оттолкнул Андрея и сказал:

- Мецрэ, пробон!

Андрей виновато развел руками, мол, не понимаю.

Незнакомец с кряхтением уселся на подножие алтаря, хлопнул ладонью себя по голове и произнес:

- Гронт!

- Андрей, - представился Андрей, разглядывая Гронта и убеждаясь, что он - не человек. Ростом выше двух метров, с тонкими руками и ногами, орлиными чертами бледного, почти белого лица, по отдельности, пожалуй, каждая из этих черт могла бы соответствовать человеческой внешности, но вместе они складывались во что-то чужое и даже чуждое.

Гронт ткнул пальцем вниз.

- Пол, - сказал Андрей.

Палец вверх.

- Небо.

Снова указующий перст.

Рука. Голова. Лицо. Глаза. Ветер. Песок.

Андрей вздохнул и уселся на пол напротив чужого. Он понял, что это надолго.

*

*Шесть лет назад*

Лурье, запыхавшись, ворвался в шатер.

- Андрей, что я сейчас услышал! Ты действительно собираешься восстанавливать найденный город?

Андрей оторвал взгляд от компьютера.

- Да. Глянь, какая красота, - он повернул монитор так, чтобы Лурье было видно. - Трехмерный сканер. Разрешение - сумасшедшее. Я заказал, через пару недель доставят. И уже существует программное обеспечение, позволяющее сопоставлять каменные обломки. Конечно, его надо будет доделать, но разработчики софта уже согласились поработать над этим.

- Андрей, подожди. Одно дело - строить компьютерные модели, и совсем другое - взять на себя смелость восстанавливать реальные строения и, возможно, все испортить. Не лучше ли сделать так, как в Европе: оставить руины в том виде, в котором нашли?

- Нет, Жан, не лучше. Судя по всему, обломки разметало по большой территории гигантским взрывом. Мы с трудом можем догадываться об очертаниях фундамента города, а что представляли из себя постройки - не имеем ни малейшего представления.

- Андрей, этим обломкам минимум пятьдесят тысяч лет, и...