Гром 1

— Да какая уж тайна, раз-два в год прибывают сюда всякие… уполномоченные. Права качают, мол обеспечь им безопасный доступ к артефакту Древних. А о какой безопасности может идти речь, если половина заключенных через неделю сводит счеты с жизнью? Яйцеголовых сюда хотя бы силком не загоняют. Пару дней побудут на поверхности, потом обосранную ораву приходится эвакуировать в срочном порядке. Едва оклемаются и начинают катать жалобы вышестоящему начальству, мол, во всем виноват полковник Хаббат Рошни, недосмотрел, недообеспечил и так далее. А начальству что — наказать и забыть, вот и понижают гражданский рейтинг раз за разом, правда, наверху не дураки сидят, через месяц-два восстанавливают. А мне от этого легче, парень?

— Ладно, полковник, не кипятитесь. Прошла для вас черная полоса, наступила белая. Короче, расклад такой. Один безбашенный турист по имени Андрей Громов, прознав о существовании некоего артефакта Древних, решил собственными глазами взглянуть на него. Получив все необходимые допуски со стороны руководства станции, он отправился на поверхность Ледяной-7. Когда бот исследователя-любителя завис над артефактом, Андрей обнаружил, на поверхности металлической площадки вход внутрь, — я посмотрел на Хаббата Рошни, мужик аж дышать перестал, внимая моим словам. — Это была преамбула. А теперь, слушайте внимательно, полковник. Громов тут же связался лично с ВАМИ и предложил отправить внутрь сооружения Древних исследовательский зонд, поскольку раньше входа не было и неизвестно, когда он еще откроется. Вы, конечно засомневались, в целесообразности моего предложения, но я оказался весьма настойчив и довод о том, что вход может закрыться с минуты на минуту стал решающим. Вы вынужденно проявили инициативу не собственной корысти ради, но пользы науки для. Я запустил летающий зонд внутрь артефакта. После этого, что-то пошло не так. Отверстие в металлической плите внезапно затянулось, а мне на нейросеть пришло оповещение о минутной готовности к самоликвидации объекта. Моему боту с трудом удалось покинуть место взрыва, настолько он оказался мощным. К счастью жертв и разрушений объектов инфраструктуры на поверхности планеты удалось избежать, благодаря своевременным мерам, предпринятым по ВАШЕМУ указанию. Какие меры, сами придумаете — вы человек продвинутый в плане всяких придумок, — мою подковырку в свой адрес полковник съел и не поморщился, — И теперь самое главное. Посланная ВАМИ на поверхность планеты специальная команда обнаружила отсутствие вредоносного фона, источником которого, как оказалось, являлся артефакт Древних.

— А откуда информация об исчезновении фона? — Хаббат Рошни аж заерзал в своем кресле от обрушившейся на него новости.

— Проверено мною лично, но ВАШИМ людям под ВАШИМ руководством еще предстоит об этом узнать. Надеюсь, информации достаточно, для головокружительного взлета одного неглупого полковника из замызганной глубинки? И еще, все, сказанное мной относительно моих действий на Ледяной-7 готов подтвердить перед любой высокой комиссией после согласования основных тезисов с вами, полковник.

Рашни закрыл глаза и, откинувшись на спинку кресла, задумался. По быстро меняющемуся выражению лица несложно было догадаться, какая титаническая деятельность происходит в данный момент в его голове. Спустя всего пару минут полковник похоже просчитал все возможные варианты использования полученной информации во благо себе любимому. Лицо его прояснилось, глаза распахнулись.

— Скажите, Андрей, вам это все зачем? Какая для вас выгода?

— Все просто, уважаемый Хаббат. Надеюсь, вы позволите называть вас по имени? — удостоившись легкого кивка, продолжил: — Понимаете ли, не люблю оставлять за спиной обиженных и недовольных, пусть даже косвенно, по независящим от меня причинам. К тому же, Вселенная хоть и огромна, люди время от времени случайно сталкиваются нос к носу при самых разных обстоятельствах, в том числе, когда один может протянуть другому руку помощи. Прошу прощения за некоторую витиеватость, но, надеюсь, вы уловили суть моей мысли.

— Вполне, мой друг Андрей. Засим не смею вас задерживать. Рад знакомству со столь умным человеком.

— Взаимно, полковник.

Глава 25

Дом, милый дом! Я на веранде своего дома у озера на станции добывающего комплекса в поясе астероидов системы Лучезарного. Кресло-качалка, бокал игристого вина, на столике ваза с фруктами из садов Надежды. Ну что еще нужно для счастья столь неприхотливому человеку, как я?

После возвращения из системы Габор никуда не отлучаюсь из своего второго дома вот уже более пяти лет. Пять счастливых лет без риска для жизни, головокружительных приключений и прочих сомнительных удовольствий.