Гром 1

Нет денег, и вы не желаете пахать на доброго дядю-капиталиста, вам прямая дорога в армию. Вы заключаете контракт с Военным Министерством на двадцать пять стандартных лет и ни о чем более не думаете. Вы считаете, что двадцать пять лет — это много? Полная ерунда. При продолжительности жизни представителей гуманоидных рас более двух сотен лет, двадцать пять — сущий пустяк. Одежда, кормежка, дальнейшее обучение и прочие сладкие ништяки за счет государства. Казалось бы, не служба — синекура. Но рисковать приходится собственной головой и прочими частями тела. Империя имеет бесчисленное количество вооруженных конфликтов с соседними государствами, корпорациями и пиратами на торговых путях и во Фронтире. Есть риск нарваться в открытом космосе на Рой инсектоидов и, если гражданское судно имеет право банально удрать, военное обязано предпринять все возможные меры для охраны и обороны границ Содружества. Поэтому граждане Империи Аратан, а именно ее гражданином я собираюсь стать, не очень рвутся в ряды Военно-космических Сил, даже за нехилое материальное вознаграждение и иные преференции, коих весьма и весьма щедро отсыпают военнослужащим.

Еще в Галактической Сети я пытался найти кого-нибудь из земляков. Ну не может быть так чтобы, хоть один землянин не оказался в мирах Содружества на правах свободного человека. Мне же как-то удалось спастись от рабства. Конечно, это чистой воды везение. Но отчего бы не повезти кому-нибудь еще? Наверняка поток рабов с Земли неслабый, значит, согласно постулатам теории вероятностей, земляне здесь должны присутствовать и в немалых количествах. Мои поиски и щедро оплаченные объявления на нескольких земных языках успеха не принесли. Я даже выкладывал на специальных ресурсах песни любимых рок групп и земные фильмы. Но ответа пока что не пришло. Все-таки не теряю надежды и каждый раз придумываю что-нибудь новенькое, "запечатываю в бутылку" и с надеждой бросаю в информационный океан.

Что касается моего псионического дара, по совету Хранителя, и памятуя о возможностях Ширра фиксировать любые проявления паранормальной деятельности, я особо и не пытаюсь им пользоваться. Всему свое время. Лишь регулярно медитирую, что позволило увеличить концентрацию внимания. И еще, теперь за счет многоканальности сознания я способен одновременно решать кучу задач.

Глава 15

Было славное солнечное утро. В принципе солнечное утро для меня здесь бывает всегда, поскольку при наступлении сезона дождей, я экстренно меняю дислокацию и перебираюсь со всем своим хозяйством туда, где солнце. Как там у Shocking Blue:

I'll follow the sun

Till the end of time

No more pain and no more tears for me…

Вот только это мое путешествие не продлится до скончания времен и, надеюсь, скоро закончится.

С матушки Земли меня скоммуниздили в двадцать восемь. По земным меркам прошло пятнадцать лет. Получается на Земле 1998 год, а мне сорок три. Когда-то всех, кому за сорок я считал людьми пожилыми. Справедливости ради, для этого были основания, у большинства мужчин и женщин, перешагнувших сорокалетний порог, наблюдались одутловатость и морщины на лицах, солидное брюшко, потускневший взгляд и прочие характерные внешние признаки приближающейся старости. Мне сорок три, а я как был внешне двадцати с хвостиком летний, таким и остался. Может быть, слегка заматерел, подрос на пять сантиметров, в плечах раздался, мышечный рельеф сильнее обозначился. Смотрел в рейсе перед похищением по американскому TV соревнования бодибиллеров, там мужики, намазанные с ног до головы маслом, демонстрировали свой мышечный каркас в разных позах. На меня произвел впечатление один парень то ли Австрийский дуб, то ли Черный Негр — его там по-разному называли. Моя фактура поскромнее будет, ни к чему мне вовсе такая гора лишней плоти.

Итак, ясное солнечное утро, я совершаю традиционную пробежку вдоль силового щита. Десять кругов — примерно десять километров. Настроение бодрое. Впереди очередной рабочий день, приближающий меня к финишной ленточке этого многолетнего марафона.

У входа в жилой модуль стоит моя женщина и радостно улыбается. Может быть для кого-то это звучит дико, но Орнелла для меня не просто биоробот, она действительно моя женщина. Верная, любящая, желанная. И плевать, что в её голове не живой мозг, а сложная кристаллическая структура, и поступки обусловлены подчиняющимися моей воле программами и скриптами. Привык я к ней за годы, проведенные вместе, а она притерлась ко мне. Ну чем не идеальная семейная пара?

Оставалось пробежать три круга, неожиданно дорогу преградил Ширр. Выглядел он как обычно, вроде бы внешне ничуть не озабочен, но каким-то шестым чувством я понял, случилось что-то очень важное и, скорее всего, неприятное.

— Гром, тебе следует в срочном порядке отправляться на Базу. Хозяин ждет. Малый внутрисистемный корабль будет через десять минут, — после этих слов его фигура растаяла в воздухе.