Гром над Араратом

Тигран, возглавив огромное войско, вошел в Антиохию и направился в летнюю резиденцию. Мятеж, поднятый кочевниками и набатеями, стал распространяться по городам страны, и пришло время усмирять непокорных.

– Государь, бог вверил Сирию твоим заботам, – говорил губернатор Антиохии Марон, встречая Тиграна у резиденции. – На всем пути следования во дворец, о великий, народ встречал тебя с радостью, как избавителя от смуты и захватчиков. Пусть боги тебе ниспошлют благополучие!

– Спасибо, Марон, – сказал Тигран, – моя цель – сделать Сирию процветающей и сильной страной.

Они прошли в тронный зал дворца, где Тиграна уже ждали сирийцы – представители знатных родов, влиятельные люди и придворные. Царь занял трон, и старейшина Хадиан, сделав шаг вперед, поклонился и сказал:

– Государь, мы боготворим тебя как бога, знатные люди воспрянули духом, народ преодолел уныние.

Он долго говорил о возрождении царства благодаря покровительству и защите Тиграна, он сетовал, что на его многострадальную землю обрушились полчища иноземцев, а богатства страны не дают покоя набатеям. Народ Сирии, заверил он, верит в Тиграна, который и на этот раз защитит его, подарив спокойствие, процветание и развитие, в отличие от Рима, который дарит «друзьям» рабское закабаление, эксплуатацию и угнетение.

– Дорогой Хадиан, мятеж будет подавлен! – сказал Тигран. – С основными силами армии я направлюсь в Дамаск и сражусь с войсками Антиоха и Ареты.

– Да, владыка! – Хадиан поклонился. – Мы возлагаем на тебя большие надежды.

– Каково решение высшего суда Сирии в отношении царицы Селены I? – спросил армянский царь.

– Суд старейшин сирийского народа, – торжественно сказал Хадиан, – приговорил царицу Селену за мерзкие дела, которые привели к разорению государства, междоусобной войне и попытку сдать Сирию Риму к смертной казни. Как царь Сирии, ты должен утвердить смертную казнь или заменить ее пожизненным заключением.

– Что ж, хочу увидеть приговоренную, – произнес Тигран и встал.

Аудиенция закончена, царь, сопровождаемый высшими должностными лицами Армении, направился в свои покои. Войдя в кабинет, обратился к соратникам:

– Баграт, какова реальная обстановка в Сирии?

Как наместник Тиграна в Сирии умный и проницательный Баграт прекрасно справлялся со своими обязанностями, не позволяя зарождаться никаким религиозным противоречиям и недовольству населения.

– Государь, благоприятной почвой для разжигания конфликта в Сирии является подкуп Антиохом части сирийской знати, обещание раздать плодородные земли кочевникам, а торговые пути передать под контроль набатеям.

– Гнуни, Антиоху нужно перекрыть доступ к золоту и банковским счетам, и немедленно!

– Да, государь! – сказал Гнуни.

– Скажи, Гнуни, как идут наши банковские дела в Сирии.

– Государь, золотая и серебряная монета, которую по твоему повелению чеканят здесь, ходит во всех странах Востока и даже в Риме. Твои доходы и денежный капитал растут. – Гнуни положил перед царем серебряную тетрадрахму с изображением обращенного вправо профиля Тиграна. – Эта великолепная монета, лучшая из всех, отчеканена в Антиохии.

Царь взглянул на монету и прочитал рядом со своим изображением слово «божественный». Больше вопросов к Гнуни не было.

– Баграт, как чувствует себя сирийская знать?

– Государь, торговый путь, связывающий Индию с Ближним Востоком, работает бесперебойно, у сирийских купцов есть привилегии, местная знать, чувствуя защиту, обогащается, и число твоих сторонников быстро растет. Ты для сирийцев как бог!

– Мы сразимся с войсками Антиоха и с набатейским царем Аретой, а кочевников загоним в пустыню! Выступаем через пять дней. Мамиконян, готовь план битвы!

Васак, подойдя к царю, подал ему записку на пергаменте, которую Тигран развернул, а прочитав, ухмыльнулся:

– Митридат пишет: «Рад, что ты запер дракона, досаждавшего твоему народу». – Отложив пергамент, Тигран спросил: – Откуда он знает о драконе?

– Митридат всегда все знает, – ответил Васак.

Тигран взглянул на свой золотой кинжал, который окунул в драконью кровь, и ему показалось, что кинжал призывно сверкнул в лучах сирийского солнца. Рядом с кинжалом на поясе висел кожаный чехольчик, в котором лежали два обломка Таблицы судеб, и Тигран подумал о Саломее Александре, царице Иудеи.

– Васак, мне надо встретиться с Саломеей Александрой.

В городе Селевкия, что на побережье Памфилии, в крепости на вершине холма все было готово для казни Селены. Был суд, на котором показания дал Сетос и другие приближенные царицы, и судьи из старейшин и представителей самых уважаемых родов Сирийского царства, учитывая непоправимый урон, который нанесла царица государству, приговорил ее к смертной казни через повешение.