Гром над Араратом

Тигран задумался: «Землетрясения, черный дым, гром, языки пламени, молния, град, туман – вот о чем постоянно доносят из уездов, примыкающих к горе Арарат».

– Многое говорит о том, что ужасный монстр проснулся! – с испуганным лицом воскликнул Евсевий.

Старые рукописи сообщали, что огромный черный дракон, злой дух, порождающий хаос, которого армяне зовут «вишап», обитает в священной горе Арарат.

– Мне с детства рассказывали старинные армянские легенды, и я всегда полагал, что драконы – это порождение народных поверий, – сказал Тигран.

– Легенды, друг мой, это предания о реальных событиях. Драконы существуют! – воскликнул Евсевий

Народ точно знал, что у драконов ядовитые слюна и дыхание, ужасный голос и свирепый вид, они огромны, быстро размножаются, крадут человеческих детей и подменяют их злыми духами, а могут и сами принимать образ человека.

Все погрузились в тяжелые раздумья. Тигран вспомнил слова Айказа, сказанные в комнате тайн: «Вавилон – символ грядущего. Так же, как когда‑то в прошлом был суд над древним Вавилоном, в будущем будет суд над всемирным Вавилоном».

– Разрушение мира начнется с Армении, с того места, где когда‑то жизнь зацвела, – повторил слова философа Тигран. – Айказ, судьба мира предначертана?

– Да, государь. Боги собираются разрушить цивилизации. Пробуждение драконов не случайно.

– Как убить дракона? – Тигран спрашивал серьезно.

– Ваагн, громовержец и бог войны, всегда возглавлял силы против драконов, – поведал Айказ.

Тиграна в его стране одни считали божеством, другие человеком, тесно связанным с богами; он не иначе как обладал возможностями обеспечить народу благополучие, потому что имел связь с божественными силами. Благоденствие державы, по мнению большинства, зависело только от него.

– Твоя власть проникнута могуществом богов, – сказал Евсевий.

– Тебе предстоит осознанный и трудный выбор, – произнес Айказ.

Тигран встал, прошелся по залу:

– Я помню свою клятву. Идеалом и высшим смыслом жизни царя является жертвенное служение народу.

– Бог Арамазд тебе в помощь! – молвил Евсевий.

– Бог Арамазд не всемогущ, многого не знает, – напомнил Тигран.

Евсевий встал и изрек:

– Владыка, только ты исполнен силы, которая убьет дракона!

Глава 17

Для отработки приемов боевой самообороны юноши из знатных семейств Тигранакерта посещали тренировки фехтования на мечах, чтобы овладеть в совершенстве оружием, которое широко использовалось на войне. На свежем воздухе, на специальном поле в черте города, собралось около двадцати юношей, среди них Артавазд, наследник престола. Он уже начал учебный бой с партнером, как на поле пришел с ватагой друзей Тигран‑младший. Занятия, которые проводил опытный тренер, шли в форме поединков – клинок против клинка, без щитов. Отрабатывались координация движений, выносливость и подвижность.

Тигран‑младший, не понимая, что стал жертвой интриг, со злостью смотрел на брата; его переполняла жгучая ненависть к Артавазду, казалось, что за спиной все смеются над ним. В своих неудачах винил брата, но и на себя злился за неумение отомстить и старался превзойти объект своей ненависти. Он раздражался даже при упоминании имени Артавазда, который стоял первым в списке его мести, и вот нетерпение поквитаться выплеснулось наружу. Отстранив партнера Артавазда, крикнул:

– Защищайся!

Они встали в боевую стойку, вооруженные учебными мечами и готовые ринуться в бой. Вот клинок ударился о клинок, противники нанесли несколько жестких направленных ударов своими затупленными мечами. Артавазд легко парировал уколы брата плоской стороной меча, а когда требовалось, красиво уклонялся от ударов. Тигран‑младший тоже защищался достаточно достойно.

– Я тебя ненавижу! – прошипел он.

– У тебя высокое самомнение! – крикнул Артавазд. – Ты никого не уважаешь и жесток к окружающим, готов истребить каждого, кто встанет на пути, поэтому отвержен отцом.

– Причинить зло тебе – это то малое, что мечтал сделать всю жизнь! – завопил брат.

Тигран‑младший отступил, бросил учебный меч, и ему тут же был подан боевой с остро заточенным лезвием. Его решительное лицо, выражавшее выстраданную ненависть к старшему брату, расплылось в злой улыбке.

– Сейчас мы узнаем, кто достоин быть властелином мира.

С этими словами он пошел в атаку. Артавазд, блокируя рубящие удары брата, защитился мечом. Тигран‑младший кричал:

– Ты всегда стоял на моем пути! В твоей тени никто не рассмотрел мои способности, но я докажу и отцу, и всему миру, что я лучший, способен на великие дела и великий подвиг!

Он нанес боевым мечом сильный удар по клинку Артавазда – учебный меч, затупленный и хрупкий, сломался. Артавазд едва успел увернуться, парировать удар было нечем. К нему уже спешили с боевым мечом. Бросив сломанное учебное оружие, схватил принесенный меч и ринулся в атаку. Это был уже не учебный бой. Тигран-младший стремился поймать брата в ловушку. Не получилось.