Гром над Араратом

Меружан подал знак, черная решетка камеры отодвинулась, и в центр зала на свет вывели Сетоса, закованного в цепи. Перед царем стоял человек лет пятидесяти, в изодранном хитоне, и смотрел на царя с некоторой надеждой, хотя понимал, что прощения его деяниям быть не может.

– Скажи государю, кто ты и откуда! – приказал Меружан.

– Государь, царь царей, меня зовут Сетос, я начальник канцелярии сирийской царицы Селены.

– При тебе нашли завещание царицы. Кому ты должен был его доставить? – спросил Тигран.

– Консулу Римской республики Помпею.

– Значит, был план стравить Рим и Великую Армению?

– Да, государь.

– Я так понимаю, что царица Селена I меня ненавидит настолько, что готова бросить Сирию в пасть чудовищу, лишь бы уничтожить царя Армении?

– Это так, государь.

– Но ты же неглупый человек! Селена и ее сын Антиох довели страну до крайности – распри, смута и разруха, мятеж кочевников, царство погрузилось в анархию. А как было раньше? – Тигран грозно смотрел на Сетоса.

– Раньше Сирия процветала, – тихо сказал Сетос.

– Вот именно! Народ стал уповать на внешнюю помощь. Ко мне обратились знатные люди твоей страны с просьбой возложить на себя корону сирийских царей и навести порядок. Я это сделал, и вот уже в течение четырнадцати лет народ не знает унижения от чужеземного владычества, в царстве установлен мир, безмятежность и процветание. Ты любишь свою страну?

– Да, государь!

– Так почему же ты продолжал выполнять преступные приказы своей сумасшедшей царицы, которая навсегда заточена в крепости?

– Страх за свою семью, страх за себя! Она – порождение темных сил, но я поклялся служить ей.

– Рим, конечно, наведет в Сирии порядок, построив новые дороги для быстрого движения своих войск, но твой народ получит рабство и бесправие. Начнутся поборы и реквизиции, появятся тяжелые налоги. Сирия, как самостоятельное царство, перестанет существовать. Для тебя римское правление предпочтительнее? – Тигран видел, что Сетос подавлен, но говорил жестко.

– Нет!

– Ты предан своему отечеству или всего лишь мелкое ничтожество?

Сетос резко поднял голову и прямо посмотрел в глаза царю:

– Я люблю свою Сирию!

– Так помоги своей стране, дай показания, которые разоблачат твою преступную царицу и позволят многострадальной Сирии встать на путь возрождения!

– Я все скажу, государь! – Сетоса трясло от волнения. – У царицы Селены агенты во всех странах, она плетет заговоры, нанимает убийц за большие деньги. Она невероятно богата, а деньги ее хранятся в банках Сирии и Египта. Она не жалеет средств на самые изощренные покушения на тебя. Это и отравление, и змеи, и сирийский огонь, и магия, и многое другое, а помогает ей человек из твоего окружения.

– Что? – Тигран был поражен. – Все это деяния одной женщины? Невероятно!

– Да, государь, это так.

– И что еще ты хочешь мне поведать, чтобы выторговать себе жизнь?

– Государь, я знаю, что прощения мне нет, но все равно раскрою тебе тайну Селены. Всю жизнь она ищет Таблицу судеб вавилонского бога Набу. Эта Таблица может влиять на судьбу любого человека, любого государства, позволяет притязать на мировое господство. Царица Селена знает, что один из обломков Таблицы у тебя, поэтому хочет разрушить в Птолемаиде самый почитаемый Храм богини судеб Ташмету, супруги бога Набу. Если это случится, Таблица может не заговорить. Поспеши, государь, пока Храм не разрушен!

– Все это мне известно, – сказал Тигран. – Это все?

– Нет! – Сетос снял с шеи амулет на шнурке – агатовую гемму с изображением оленя, на спине которого сидел орел. – Это личный знак царицы Селены I. Он откроет тебе двери Храма и доступ к счетам царицы в банках.

– С пособниками-банкирами нам, Меружан, придется отдельно разобраться, – сказал Тигран и посмотрел на одного из телохранителей.

Тот взял у Сетоса амулет.

– Какая роль во всех злодеяниях царицы была отведена ее дочери Беренике?

Сетос поднял удивленные глаза и быстро сказал:

– Береника – чистая и добрая девушка. Мать, конечно, использовала дочь в своих целях, но я оберегал ее, как мог.

– Что ж, – Тигран обратился к Меружану, – царицу Селену I мы будем судить, и суд установит ущерб, нанесенный двум государствам этой женщиной. Что касается тебя, Сетос, жизнь я тебе сохраню. Ты дашь показания против царицы на суде, а затем будешь отправлен в ссылку.

Царь Великой Армении развернулся и ушел, сопровождаемый свитой, а Сетос, еще не веря в свое спасение, стоял посреди тюрьмы с тяжелыми кандалами на руках, изумленный и потрясенный милостью царя.

Глава 40

Тигран-младший уже начал осваиваться в Парфии. За несколько дней пребывания он сдружился с Ородом и показал заинтересованность освоить премудрости ведения парфянского боя.

– Стремительно атаковать и уничтожать противника и есть наш военный секрет, – учил Ород, когда они вышли на лужок у дворца поупражняться на мечах. – Начиная сражение, Тигран, мы пускаем легкую кавалерию, вооруженную небольшими луками, осыпаем неприятеля стрелами, а затем в ход идет тяжеловооруженная кавалерия с очень длинными копьями, защищенная пластинчатыми панцирями из железа.