Гром над Араратом

Братья Клодии были высокими, статными и сильными воинами. Когда Лукулл задумал предприятие – войну с Митридатом, он естественно, мог уверенно положиться на них. Серьезный и умный Аппиус и беззаботный и беспечный Публий были братьями его жены. Оба были легатами и управляли легионами. Сегодня Публий прискакал в расположение легиона брата, который наблюдал за ходом тренировки молодых солдат.

– Это – бывшие крестьяне, которые записались в легион, чтобы поймать удачу и разбогатеть, – сказал Аппиус Клодий.

– Они – неотесанная деревенщина, – весело сказал Публий.

– Дисциплина и военные занятия сделают их непобедимыми.

– Согласен. Если тысячу раз повторить упражнение, можно закалить характер любого воина и получить превосходство в ходе битвы.

– Лукулл радеет за то, чтобы не было праздности, а воины усердно тренировались.

При этих словах раздался голос посыльного:

– Легат Аппиус Клодий! Тебя вызывает главнокомандующий!

Прибыв в штаб, Клодий проследовал в расположение начальника:

– Приветствую тебя, проконсул!

Лукулл кивнул и предложил сесть легату:

– Я всегда покровительствовал тебе, Аппиус. Ты – один из лучших моих генералов, ты исключительный человек: высокообразован, тонко разбираешься в политике и дипломатии, знаешь этикет.

– Слушаю тебя, проконсул!

– Я хочу поручить тебе одну тайную миссию. Митридат прячется у армянского царя, и, чтобы его достать, нужно идти на Армению. Я много думаю над возможностью этого похода.

Клодий было запротестовал, но Лукулл его остановил:

– Пока не будем обсуждать последствия этого шага, сначала разведаем, как отнесутся к этой идее парфянский царь и вассальные цари Тиграна. Ты инкогнито поедешь в Парфию склонять царя Фраата III к союзу с Римом.

– Между Римом и Парфией есть скрытое соперничество. Фраат недоволен! – сказал Клодий.

– Ты – прирожденный дипломат, умолчи об этом.

– И потом, Фраат придерживается нейтралитета во всем, что связано с Арменией.

– Соблюдая нейтралитет, он рискует опоздать к дележу жирного пирога, – саркастически сказал Лукулл.

– Я все понял. Когда выезжать?

– Отправляйся немедленно, и вот еще… – Лукулл загадочно посмотрел на Клодия. – Есть тайна, которую я хочу узнать. Попробуй выведать у Фраата кое-что о Дворце власти. Какая магическая сила затаилась там? Я хочу знать истину, и я имею волю докопаться до нее!

Береника, озираясь по сторонам, незаметно проникла в зал приемов дворца Тиграна. Как кошка, она неслышно перебегала от колонны к колонне, пока не оказалась у скульптуры Поликлета «Раненая амазонка». Эта скульптура ей нравилась всегда: изящность силуэта, легкость пропорций, необыкновенная женственность. Композиция со слабеющей женщиной-воином была близка Беренике и вызывала в ней гамму эмоций, а иногда девушка даже представляла себя в образе раненной копьем и теряющей силы амазонки.

Встав за скульптурой, Береника осмотрела постамент, поддерживающий стоящую фигуру. В нем было проделано отверстие. Она достала из складок одежды клинок кинжала, который сняла со стены в оружейном зале, и вложила в постамент. Не успела она завершить дело, как послышались приближающиеся шаги.

В зал вошли Метродор и Амфикрат, два мудреца. Оба греки, и если Метродор сам покинул Грецию, так как ненавидел римлян, захвативших его родину, то Амфикрат, выдающийся ритор и писатель, был изгнан из Афин его соотечественниками, так как пытался доказать, что большинство политических теорий, созданных Платоном и Аристотелем, не годятся ни для чего, кроме как для деклараций перед праздной афинской публикой. Оба были советниками Тиграна.

– Смерть – это зло, – говорил Метродор.

– А вот Зенон вывел умозаключение: зло не может быть славным, а смерть бывает славной, значит, смерть не есть зло! – в полемическом запале сказал Амфикрат.

– Аркесилай критиковал Зенона и учил, что все вещи непознаваемы, а идеал мудрости – свобода от заблуждений.

Они остановились посреди зала и, не замечая девушку, продолжили разговор. Амфикрат произнес:

– Болтовня не принесла миру ни порядка, ни дисциплины.

– Согласен. Всю мудрость мира можно уложить в одну строку: человек рождается, страдает и умирает.

– Вот армяне, они не болтают, они создают свою цивилизацию. Все свободные люди, живущие в державе Тиграна, являются ее гражданами с одинаковыми правами и обязанностями, подданные верны своему царю, а греки говорят, что это раболепство, но в Армении порядок, благосостояние и безопасность, армянские купцы ездят по всему миру.

Метродор покачал головой:

– Тигран создал огромную империю, но ты сам знаешь, что она нестабильна, и царь прикладывает огромные усилия, дабы удержать ее от распада.

– Царь Тигран опережает время. У него есть дар воодушевлять и объединять людей.

– Я вижу признаки упадка в империи Тиграна, – сказал Метродор.

– Ты сообщишь ему об этом?

– Я обещал ему. Скрыть правду – значит лгать.

– Ты можешь навлечь на себя гнев царя.

– Надеюсь, что он справедлив. По Сократу, несправедливость наносит больше вреда тому, кто ее совершает, чем жертве, – напомнил Метродор. – Нам предстоит помочь царю сохранить державу. Вот и его поручение по поводу Таблицы судеб!