Гром над городом

– Да это же певица, которая будет петь в нашем спектакле! Я представлю тебя труппе, красавица, только попозже. А пока садись на скамью. У нас тут драматический момент, его надо старательно проболтать. Усердие ведет нас к совершенству не только в ремесле, но и в искусстве!

При последней фразе Раушарни девушка удивленно приподняла брови. Видно, не привыкла к манере старого актера вставлять в речь стихотворные строки.

Ларш залюбовался незнакомкой. Она подошла к самой сцене, теперь можно было разглядеть и пышную грудь, которую не очень скрывал вырез платья, и тонкую талию, и длинные каштановые волосы, схваченные красной лентой и переброшенные через плечо на грудь.

Барилла явно тоже оценила стать певицы – и нахмурилась.

– Да пусти меня, идиот, я же сейчас не вырываюсь, – цыкнула она на стражника. – Раушарни, а нам обязательно нужны песни в спектакле?

– На пиру песня нужна, – твердо отозвался актер.

Певица оглянулась на полутемный зал, села на скамью рядом с Ларшем. Взглянула на соседа – и только сейчас разглядела на темном камзоле черно-синюю перевязь.

Встрепенулась. Шарахнулась в сторону.

– Ты арестована, – тихо и весело сказал Ларш и потянулся к изящной ручке певицы.

Та отдернула руку и зло прошипела:

– Что мне вменяется в вину?

– Красота, – объяснил Ларш. – И дивный голос.

Чуть успокоилась. Сказала свысока:

– Не люблю наглых шуток, «краб».

Женщина нравилась Ларшу всё больше и больше.

– Это не «краб», – перегнувшись через колени Ларша, сообщил певице Лейчар. – Это «лис». А еще Спрут, вот такой зверинец в черно-синей перевязи. И еще он племянник Хранителя города.

– А эта шутка еще глупее! – отрезала женщина.

Ларш был бы не прочь немного разыграть красавицу, но после слов Лейчара какой уж тут розыгрыш... Ларш вытащил из-за ворота рубахи цепочку с фигуркой спрута и покачал перед глазами незнакомки.

Как же они распахнулись, эти восхитительные темные глаза!

Впрочем, красотка быстро пришла в себя. И, к счастью, не стала лебезить.

– У вас удивительная стража, – сказала она ровно. – Сегодня ко мне приходила стражница – молодая женщина с прекрасными манерами и с правильной речью, достойной Дочери Рода.

– Авита и есть Дочь Рода, – уточнил Ларш, с удовольствием заметив, что женщине всё труднее скрывать изумление.

– Я знаю, что обедневшие женщины из Семейств порой идут в наемницы, – чуть помолчав, сказала певица. – Но что делает в страже знатная девушка?

– Рисует.

– Что-что?

– Авита – художница из моего десятка. Просто сегодня я случайно дал ей другое поручение.

Озадаченная женщина хотела что-то сказать, но тут Раушарни, приподнявшись на троне, грозно крикнул:

– Убрать ее!

Оба «стражника» поволокли Бариллу за кулисы. Актриса упиралась и кричала:

– Злодей! Злодей!

Такой надрыв, такое отчаяние были в этом голосе, что зрители на несколько мгновений забыли обо всем, кроме происходящего на сцене.

Но вот Барилла вернулась и принялась объяснять «чурбанам и недотепам», как надо правильно ее утаскивать. Чары рассеялись, и певица вернулась к беседе:

– Я давно не удивлялась так, как сегодня.

– А я могу назвать твое имя, красавица, – улыбнулся Ларш. – Нуроса Черная Лиса, так? Именно к тебе я сегодня посылал Авиту...

Он не договорил. Личико красавицы вдруг стало растерянным, рот некрасиво приоткрылся. Глядя мимо Ларша на сцену, она громко ойкнула.

Ларш тоже глянул на сцену – и обомлел.

Из-за кулис выглядывало нелепое существо. Большая голова, несуразно длинный нос, черная борода, похожая на крашеную мочалку...

Раушарни поднялся с трона.

Барилла оборвала выговор, который делала «страже», и взвизгнула так, что вздрогнули зрители. Один из «стражников» потрясенно ругнулся соленым морским словечком.

Существо убедилось, что привлекло общее внимание. Оно приосанилось и гордо продекламировало:

Я лекарь опытный, болезням грозный враг,

Но здесь, у этого одра, бессилен:

Ведь дева гаснет, не желая жить...

Существу не дали договорить.

Барилла, узнав голос, гневно взвыла:

– Бики, сволочь! Это и есть наряд врача?

– Ужас! – подхватила «королева» Джалена.

С другой стороны из-за кулис выбежала Милеста и воскликнула:

– Бики, я знаю, ты хочешь только хорошего. Но неужели такое чучело подойдет к постели больной принцессы? Да я по-настоящему умру!

Из-за спины Милесты высунулся Мирвик:

– Раушарни, я это не надену, хоть ты меня гони из театра!

– Почему мне всегда подрезают крылья? – с истинно драматическим пафосом воззвал Бики в зрительный зал. – Почему мои самые интересные задумки подвергаются осмеянию и злобному гонению? Неужели я обречен всю жизнь лишь вязать опахала из крашеных куриных перьев и строгать деревянные мечи? Едва я отпускаю свое воображение в полет, на меня сразу начинают кричать всей труппой!

Раушарни, обернувшись к зрителям, развел руками:

– Видели, господа мои? В нашей похлебке чего только не варится!

Зрители хохотали.

Барилла, на время забыв свою вражду с Милестой, зарычала на Бики:

– Пожалеть тебя, бедного? Еще раз увижу эту маску – заставлю тебя ее разжевать и съесть!