Громила

— Нет, что вы. Просто упоминание: «А вы что, ожидали увидеть здесь Эрнестину Крамп-Геллер?». Тогда я подумал, что речь идёт о ком-то очень известном, вроде актрисы или певицы.

Бриошь отозвалась на мои слова тихим смешком.

— Вот видите, Фридрих, я же говорила, что мистер Змей совсем недавно в наших краях и даже не знает, кто вы такой.

— Теперь я в этом убедился. Мистер Змей, присаживайтесь. — Фридрих указал на стоящие возле кофейного столика кресла. — Чай, кофе?

— Чай, пожалуйста.

Я занял одно из кресел и дворецкий, до этого безмолвно стоявший у двери, подошёл, взял стоящий на столике фарфоровый чайник и наполнил одну из чашек. Крамп-Геллер сел напротив, налил себе кофе и обратился ко мне:

— Мистер Змей, полагаю, вам не терпится узнать, зачем мы вас пригласили. Речь пойдёт как раз об Эрнестине. Точнее, о её безопасности.

Начало мне не очень понравилось. Если безопасности дочери такого вот богатенького буратины, как Фридрих, что-то угрожает, то любой, кто влезет в эту ситуация автоматически станет мишенью. К тому же я никаким местом не телохранитель. Предложат охранять девицу — откажусь. Не моя специальность.

Однако, как оказалось, речь шла совсем не об этом.

— Эрнестина учится в пансионе для девочек в Лайонсбридже, — продолжил Фридрих. — Это одна из лучших школ на континенте. Там учатся дети многих богатых и влиятельных людей, поэтому безопасность учениц обеспечивается на довольно высоком уровне. Однако, все меры охраны в школе рассчитаны на людей.

Рассчитаны на людей? А на кого не рассчитаны? На игроков? Или… Нет, игроки не станут нападать на школу. Система не позволит сделать это без штрафов. Значит всё же «или». Угрозой объекту, меры безопасности которого рассчитаны на людей, могут быть только монстры. Именно они обладают более высокими характеристиками, чем коренные обитатели «Нуара».

— Вы полагаете, школе угрожают монстры?

— Да. Возле Лайонсбриджа расположена алхимическая лаборатория. Чем там занимались — неизвестно. Работники жили в общежитии при лаборатории, в город выбирались редко, с местными особо не общались. Ограничивались, в основном, покупками в магазинах. Некоторое время назад там что-то произошло. Жители Лайонсбриджа не сразу заметили, что никто из алхимиков давно не появлялся в городе. Обратили внимание только тогда, когда начали исчезать люди. Естественно, мне сразу стало об этом известно. Я послал своих людей провести расследование. Они приехали в город, поселились в гостинице, собрали информацию, отправились проверить лабораторию и исчезли. Успели только оставить в гостинице отчёт о первых результатах расследования. Это были отлично подготовленные и вооружённые профессионалы, но они не смогли противостоять тому, с чем столкнулись в лаборатории. Это убеждает меня, что их противниками были не люди.

— Почему вы обратились ко мне? В Ист-Харборе есть как минимум одна команда охотников на монстров.

— Вы про команду Иглы? Они сейчас недоступны. Сама Игла в городе, но её партнёры в отъезде и прибудут в лучшем случае дней через десять. Одна она работать отказывается.

Стало понятно, почему обратились ко мне. Игла отказалась, и Бриошь предложила мою кандидатуру. Так сказать, по знакомству. Я не специалист по монстрам, но если речь идёт о безопасности детей, то я в деле. Можно не уговаривать. По большому счёту, даже если сложится неудачно, я практически ничего не теряю. За исключением некоторого количества опыта. Но опыт можно набрать снова, а местные дети в точке респа, если что, не воскреснут. Постараюсь всё же подписать на это дело Иглу, но если она откажется, пойду один. Ну и заработать на этом деле постараюсь по максимуму.

— Вводную принял. Что по оплате?

— У вас определённо есть хватка. Пять тысяч.

— Ого. Солидно.

— Речь идёт о безопасности моей дочери. И не только её. Скажем так, работа оплачивается вскладчину.

— Зря вы это сказали, — я не смог удержаться от усмешки, — теперь вы выглядите скупердяями. Не вы лично, а вся компания заказчиков. Оценить безопасность… сколько там девочек учится? Несколько десятков, не меньше?

— Чуть больше сотни.

— Так вот, оценить безопасность сотни девочек в жалкие пять тысяч фунтов — явный признак жлобства. Особенно с учётом того, что все девочки — дочери богатейших людей континента.

Крамп-Геллер расхохотался.

— Мистер Змей, а вы умеете торговаться, — сказал он, отсмеявшись, — естественно, ни я, ни другие… заинтересованные лица, не станем экономить на безопасности наших детей. Но и переплачивать мы тоже не будем. Десять тысяч и не пенсом больше. Если вы отказываетесь, мы обратимся к охотникам из других городов.

Воттак сразу взял и удвоил? А ведь этот Фридрих тот ещё жучила. Явно с самого начала был готов предложить десятку, но решил сэкономить.

— Я согласен. Кстати, я не собирался поднимать цену. Просто решил пошутить. Но, раз уж вы предложили, отказываться от десяти тысяч не буду.

Ответом ему стал звонкий смех Бриошь.

— Фридрих, — еле выговорила сквозь смех старая леди, — вы не находите, что мальчик полностью оправдывает своё имя?