Громкие убийства

Но существует и другая версия возникновения прозвища «Малый». Когда-то давным-давно, еще в середине XVIII столетия, в Вероне жил лекарь по имени Стефан. А происхождение свое он связывал с родом Пикколо, что в переводе означает «маленький, малый». Как известно, Степан из Черногории также был знахарем. Не позаимствовал ли он свое прозвище от фамилии пользовавшегося в свое время большой популярностью Стефана из Вероны.

Едва только по Черногории прокатился слух о появлении в Маине императора Петра III, местные жители тотчас же устремились в село для того, чтобы разглядеть русского царя и сравнить его обличье с имевшимся описанием.

Тогда летописец написал: «Лицо продолговатое, маленький рот, толстый подбородок, блестящие глаза с изогнутыми дугой бровями. Длинные, по-турецки, волосы каштанового цвета. Среднего роста, худощав, белый цвет лица, бороды не носит, а только маленькие усики. На лице следы оспы… Кто бы он ни был, его физиономия весьма сходна с физиономией русского императора Петра III. Его лицо белое и длинное, глаза маленькие, серые, запавшие, нос длинный и тонкий… Голос тонкий, похож на женский».

Точно установить возраст Степана Малого в момент его объявления себя царем не удалось. Историки говорят о том, что, вполне возможно, в то время ему было 35–38 лет.

Сомнения возникают и по поводу происхождения самозванца. Он сам часто говорил о том, что является выходцем то из семьи далматинца, то из семьи черногорца. Нередко, говоря о своем происхождении, он называл такие страны, как Герцеговина и Австрия. Но еще чаще он рассказывал о том, как бежал из Лики. Патриарх Василий Бркич впоследствии вспоминал о том, что сам Степан Малый называл своей родиной Требинье. Ю. Долгорукому он представил три варианта своего происхождения, рассказав о Далмации, Боснии и Янине.

Современники отмечали хорошее знание Степаном Малым самых разных языков мира. Так, он в совершенстве знал сербо-хорватский, а также владел еще несколькими западноевропейскими языками, в числе которых были немецкий, французский, итальянский, турецкий и, по предположениям, русский. Выяснить истинное происхождение Малого не удалось еще и потому, что, по его собственным словам, ему нередко приходилось скрываться от властей, а потому он вынужден был часто менять имена.

Вполне возможно, что предприятие, организованное черногорским знахарем Степаном Малым, и не имело успеха, если бы не объявились люди, «близко знавшие императора». Часть из них когда-то жили в России и своими глазами видели Петра III, а потому свидетельствам таких людей (среди них были Марко Танович, монах Феодосий Мркоевич, игумен Йован Вукачевич) в Черногории верили.

В частности, Марко Танович, находившийся на службе в русской царской армии в период с 1753 по 1759 год и не раз видевший царя Петра III, утверждал, будто Степан Малый похож на императора как две капли воды. Разве можно было не поверить таким «доказательствам» очевидца?

К тому времени в одном из русских монастырей был обнаружен портрет императора Петра III. Тогда даже те, кто не доверял самозванцу, поверили в его царское происхождение. Вскоре объявившегося в Черногории императора Петра III признали и высокопоставленные священнослужители. Они призывали народ к беспрекословному повиновению русскому царю.

Степан Малый не заставил черногорцев ждать того момента, когда он продемонстрирует им силу своей власти. Спустя некоторое время он обратился к черногорским старшинам с одним-единственным вопросом: куда те подевали золотые медали, высланные российским императором. Вот тогда все поверили в то, что перед ними не кто иной, как сам русский царь Петр III. Иначе откуда бы он узнал о пересылке медалей?

Петр III

Однако целью Степана Малого было признание его царского происхождения самим венецианским дожем. Встреча самозванца и полковника венецианской службы Марка Антония Бубича состоялась 11 октября 1767 года. Нужно сказать, Степан Малый поразил полковника своим умом и красноречием. Позднее он писал: «Особа, о которой идет речь, отличается большим и возвышенным умом».

Официально Степан Малый был признан русским императором 14 октября 1767 года. Совет старшин повелел, где бы ни появлялся Степан Малый, он всюду должен был получать стол и кров, соответствовавшие его царской персоне.

Спустя некоторое время Степан Малый познакомился с митрополитом Саввой, который в то время был особенно уважаем и являлся истинным владыкой Черногории. Имевший огромный авторитет не только в духовном, но и в светском мире старец тем не менее сам отправился в Маину для того, чтобы встретиться со Степаном Малым.

Разговор между двумя одинаково уважаемыми черногорцами начался с того, что Петр III упрекнул священнослужителя в том, что черногорские пастыри часто забывают об обете, данном Богу, и, пользуясь своим особенным положением в обществе, ведут разгульную и порочащую их человеческое достоинство жизнь.