Громобой

Алекс направился к выходу, звук его шагов эхом отражался от стен ангара. Миссис Джонс развернула мятный леденец и положила его в рот. От ее дыхания всегда исходил едва заметный запах мяты. Интересно, сколько человек она успела отправить на смерть за время нахождения на своем посту? Йана Райдера, может, еще несколько десятков. Наверное, это проще делать, когда у тебя свежее дыхание.

Впереди него возникло какое — то движение — это вернулись парашютисты. Они выходили навстречу Алексу из темноты, во главе шагал Волк с остальными членами группы «К». Алекс попытался обойти их, но Волк преградил дорогу.

— Уезжаешь? — Видимо, он узнал, что подготовка Алекса закончилась.

— Да.

Волк довольно долго молчал.

— Там, в самолете… — начал он.

— Забудь, Волк. Ничего не было. Просто ты прыгнул, а я нет.

Волк протянул руку.

— Хочу, чтобы ты знал… Я ошибался на твой счет. Ты нормальный пацан. Может, еще поработаем вместе… если доведется.

— Как знать.

Они обменялись рукопожатиями.

— Удачи, Салага.

— Счастливо, Волк. Алекс шагнул в ночь.

PHYSALIA PHYSALIS

Мercedes SL600 цвета «серый металлик» мчался по шоссе на юг. На переднем пассажирском сиденье расположился Алекс. Его окружало столько мягкой кожи, что 389—сильный б — литровый мотор, который нес его во владения Саэля рядом с Порт — Таллоном, в Корнуолле, был едва слышен. На скорости 130 километров в час двигатель, в общем — то, еще бездельничал. Но Алекс чувствовал мощь машины. Сто тысяч фунтов стерлингов немецкой инженерной мысли. Одно движение неприветливого шофера — и Mercedes пулей устремится вперед. Само его существование — насмешка над ограничениями скорости.

Утром Алекса забрали из перестроенной под жилой дом церкви в Хэмпстеде на севере Лондона. Там жил Феликс Лестер. Когда подъехал шофер, Алекс уже ждал его с сумкой и женщиной, сотрудницей МИ-6, которую впервые видел. Женщина чмокнула его в щеку, напомнила, чтобы он чистил зубы, и помахала ему на прощание. Для шофера Алекс был уже Феликсом. Утром парень прочитал досье и узнал, что Лестер учился в школе св. Антония, что у него две сестры и собака породы Лабрадор. Отец архитектор. Мать дизайнер ювелирных украшений. Счастливая семья — его семья, если кто — нибудь спросит.

— Сколько нам осталось? — поинтересовался Алекс.

За время поездки шофер не произнес и пары слов.

— Несколько часов, — ответил тот, не глядя на, Алекса. — Музыку включить?

— А есть Джон Леннон? — Это Алекс не сам придумал. Согласно досье, Феликсу нравился Джон Леннон.

— Нет.

— Тогда не надо. Лучше посплю.

Алексу действительно требовался сон. Он все еще не успел восстановиться после тренировок. Интересно, как он объяснит все эти незажившие порезы и синяки, если придется снять рубашку? Может, сказать, что от старшеклассников досталось? Алекс закрыл глаза и, утонув в кожаном кресле, погрузился в сон.

Проснулся он, почувствовав, как машина сбавила скорость. Открыв глаза, он увидел рыбацкую деревушку, лазурное море, вереницу зеленых холмов и голубое безоблачное небо. Пейзаж с картинкипазла или, может, из туристического буклета с рекламой уголков забытой Англии. Чайки с криком ныряли вниз. Старый буксир — спутанные сети, дым, хлопья облупившийся краски — подходил к пристани. Несколько местных, рыбаки с женами, стояли и смотрели. Было около пяти вечера, и деревня была озарена ясным серебристым светом, который появляется в конце погожего весеннего дня.

— Порт — Таллон, — сказал водитель, видимо, заметив, что Алекс проснулся.

— Хорошо тут.

— Если ты не рыба.

Проехав по окраине деревни, они оставили море у себя за спиной и углубились в сушу по проселочной дороге, петлявшей между непривычно бугристой местностью. Показались развалины зданий, обвалившиеся трубы, ржавеющие железные колеса, и Алекс догадался, что перед ним заброшенный оловянный рудник. На протяжении трех тысяч лет в Корнуолле добывали олово, пока однажды его запасы не иссякли. Теперь здесь только дыры под землей.

Через пару километров перед ними вырос металлический забор. Новехонький, метров шесть в высоту, увенчанный колючей проволокой. На равном расстоянии друг от друга стояли железные каркасы сторожевых вышек с прожекторами и высоченные Щиты с огромными буквами — красное на белом, чтобы и в соседней стране могли прочесть:

SAYLE Enterprise s

ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ ПОСТОРОННИМ ВХОД

СТРОГО ВОСПРЕЩЕН

— «Нарушители будут пристреливаться» [13], — пробормотал Алекс. Вспомнились слова миссис Джонс: «Содержит там что — то вроде частной армии и ведет себя так, будто ему есть что скрывать». Надо признаться, первое впечатление подтверждало ее догадку. Комплекс производил какое — то жуткое впечатление и никак не вязался с окружавшим его мирным пейзажем.