«Громоотвод»

Дом убийств был, естественно, не настоящим домом, а макетом посольства, на котором бойцов САС обучали искусству освобождения заложников. Алекс два раза смотрел, как отряд «К» штурмовал дом (в первый раз – через крышу), наблюдая за происходящим через мониторы. Все четверо были вооружены. Алекс не принимал участия в этих тренировках, потому что кто-то где-то решил, что ему нельзя носить оружие. По Дому убийств были расставлены манекены, изображающие террористов и заложников. Выбивая двери и используя оглушающие гранаты, чтобы с грохотом зачищать комнаты, Волк, Лис, Орёл и Змей оба раза успешно выполнили миссию.

На третий раз с ними пошёл и Алекс. В Доме убийств установили ловушку. Какую – не сообщили. Все пятеро были не вооружены. Их задача была простой: добраться от одного выхода до другого, не «погибнув».

У них почти получилось. В первой комнате, похожей на большую столовую, они нашли датчики давления под ковром и инфракрасные лучи в дверных проёмах. Для Алекса это был жутковатый опыт – идти на цыпочках точно в ногу за остальными, смотреть, как они разбирают два взрывных устройства и используют сигаретный дым, чтобы обнаружить невидимые лучи. Так странно – бояться всего, при этом ничего не видя. В коридоре их ждал детектор движения, который активировал пулемёт (заряженный, как полагал Алекс, холостыми патронами), спрятанный за ширмой в японском стиле. Третья комната оказалась пустой. Дальше их ждала гостиная с застеклёнными дверьми в дальнем конце. По всей ширине комнаты шла растяжка, едва заметная, толщиной с волосок, а на застеклённых дверях стояла сигнализация. Пока Змей разбирался с сигнализацией, Лис и Орёл готовились нейтрализовать растяжку, сняв с поясов инструменты и какую-то электронную плату.

Волк остановил их.

– Не надо. Мы уходим.

В тот же момент Змей подал знак. Он отключил сигнализацию. Застеклённые двери открыты.

Змей ушёл первым. За ним Лис и Орёл. Алекс вышел бы последним, но в дверях на его пути встал Волк.

– Не повезло тебе, Ноль-ноль-ноль, – сказал Волк. Его голос был мягким, почти добрым.

А потом ладонь Волка врезалась в грудь Алекса, отбросив его назад с невероятной силой. Застигнутый врасплох, он потерял равновесие и упал; вспомнив о растяжке, он попытался изогнуться, чтобы не задеть её. Но надежды не было. Взмахнув левой рукой, он задел растяжку. Даже почувствовал, как она коснулась запястья. Он ударился об пол, потянув проволоку за собой. А потом…

Светошумовые гранаты часто использовались САС во время операций по освобождению заложников. Это небольшие устройства, содержащие смесь магниевого порошка и гремучей ртути. Когда растяжка активировала гранату, ртуть тут же взорвалась, не только оглушив Алекса, но и встряхнув его так, что ему даже показалось, что сердце сейчас выскочит из груди. В то же время загорелся магний – и горел целых десять секунд. Свет был настолько ослепительным, что не помогло даже крепко зажмуриться. Алекс лежал, уткнувшись лицом в жёсткий деревянный пол и обхватив руками голову, не в силах двинуться и просто ожидая, когда всё закончится.

Но всё не закончилось. Когда магний наконец догорел, вместе с ним, как показалось, сгорел и весь свет. Алекс, шатаясь, поднялся на ноги, ничего не видя и не слыша и даже не представляя, где находится. Его тошнило. Комната вокруг него покачивалась. В воздухе висел тяжёлый запах химикатов.

Через десять минут он кое-как выбрался из дома. Волк ждал его вместе с остальными с совершенно непроницаемым лицом, и Алекс понял, что Волк успел выскользнуть из дома ещё до того, как он упал на пол. К нему подошёл разъярённый сержант. Алекс не ожидал увидеть на его лице ни грамма сочувствия – и не остался разочарован.

– Не хочешь объяснить мне, что там произошло, Щенок? – грубо спросил он. Когда Алекс промолчал, он продолжил: – Ты испортил всё упражнение. Всё запорол. Из-за тебя могут выкинуть весь отряд. Так что, будь любезен, расскажи мне, что пошло не так.

Алекс посмотрел на Волка. Волк отвёл глаза. Что ему ответить? Стоит ли хотя бы пытаться рассказать правду?

– Ну? – Сержант стоял и терпеливо ждал.

– Ничего не произошло, сэр, – сказал Алекс. – Я просто не смотрел, куда шёл. Наступил на что-то, и раздался взрыв.

– Если бы это была реальная жизнь, ты бы уже умер, – сказал сержант. – Что я говорил? Отправлять на курсы ребёнка – ошибка. А глупого, неуклюжего ребёнка, который даже не смотрит, куда идёт… это ещё хуже!

Алекс стоял на месте и просто слушал. Уголком глаза он увидел полуулыбку Волка.

Сержант тоже её заметил.

– Думаешь, это смешно, Волк? Иди и приберись там. А сегодня ночью отдохните хорошенько. Все. Потому что завтра вас ждёт кросс на сорок километров. Еда – из спасательных комплектов. Никакого огня. Это тест на выживание. И если вы выживете, то, может быть, у вас будут причины улыбаться.