«Громоотвод»

Алекс глянул на часы. Без трёх минут двенадцать. Он всё ещё висел в тысяче футов над землёй, и, если он не приземлится прямо на крыльцо Музея науки, он опоздает. Схватившись за стропы, он повернул парашют в сторону, пытаясь рассчитать самый быстрый маршрут снижения.

В Восточном зале Музея науки Ирод Сейли заканчивал свою речь. Весь зал переоборудовали ради великого момента, когда все «Громоотводы» разом включатся в сеть.

Комната словно превратилась в переход между старым и новым, между каменными колоннадами и полами из нержавеющей стали, между последними достижениями высокой технологии и диковинками времён Промышленной революции.

В центре установили подиум для Сейли, премьер-министра, пресс-секретаря и министра образования. Перед ним стояли двенадцать рядов стульев – для журналистов, учителей, приглашённых друзей. Алан Блант сидел в первом ряду, как всегда, бесстрастный. Миссис Джонс, в чёрном платье и с большой брошью на лацкане, сидела рядом с ним. По обе стороны зала стояли телевизионные вышки, сосредоточив прицел камер на Сейли. Речь транслировали в прямом эфире по школам всей страны и собирались показать её в вечерних новостях. Ещё человек двести-триста стояли на балконах второго и третьего этажей, смотря на подиум со всех сторон. Пока Сейли говорил, крутились кассеты диктофонов и вспыхивали камеры. Никогда ещё частное лицо не делало такого щедрого подарка стране. То было по-настоящему историческое событие.

– …премьер-министр и только премьер-министр несёт ответственность за то, что вскоре случится, – говорил Сейли. – И, надеюсь, сегодня вечером, размышляя о том, что произошло по всей стране, он вспомнит те дни, когда мы учились в школе, и всё, что он тогда делал. Думаю, сегодня страна узнает, что он на самом деле за человек. В одном можно быть уверенным: этот день вы не забудете никогда.

Он поклонился. Послышались жидкие аплодисменты. Премьер-министр озадаченно посмотрел на своего пресс-секретаря. Тот презрительно пожал плечами. Премьер-министр подошёл к микрофону.

– Я не совсем уверен, как на такое отвечать, – пошутил он, и все журналисты засмеялись. Партия премьер-министра имела такое огромное большинство в парламенте, что они отлично понимали: смеяться над шутками премьер-министра в их интересах. – Я рад, что у мистера Сейли остались такие приятные воспоминания о наших школьных годах, и я не менее рад, что мы сегодня вместе сделаем такой важный для наших школ шаг.

Ирод Сейли показал на столик, стоявший сбоку от подиума. На нём стоял компьютер «Громоотвод», рядом с ним – мышь.

– Это главный управляющий компьютер, – сказал он. – Щёлкните мышкой, и все компьютеры подключатся к сети.

– Хорошо. – Премьер-министр занёс палец и встал так, чтобы особенно удачно получиться на фотографиях в профиль.

Где-то на улице били часы.

Алекс услышал часы на высоте около трёхсот футов. Крыша Музея науки приближалась.

Он увидел здание после того, как разбился самолёт. Найти его оказалось непросто – город развернулся под ним, словно трёхмерная карта. Но, с другой стороны, он прожил на западе Лондона всю жизнь и довольно часто бывал в музее. Сначала он увидел похожий на круглый многослойный торт Альберт-холл. Прямо к югу от него – высокая белая башня, увенчанная зелёным куполом: Имперский колледж. Опускаясь, Алекс двигался всё быстрее. Город превратился в пазл, и он понимал, что у него есть всего несколько секунд, чтобы его собрать. Широкое, экстравагантное здание с башенками и окнами, похожими на церковные. Это, должно быть, Музей естественной истории. Он стоит на Кромвель-роуд. Как оттуда попасть в Музей науки? Правильно, повернуть налево на светофоре, на Эксибишн-роуд.

Вот он. Алекс потянул за стропы парашюта, направляя его в нужную сторону. Каким же маленьким он выглядел в сравнении с другими достопримечательностями – прямоугольное здание с плоской серой крышей, торчащее прямо рядом с главной дорогой. Часть крыши состояла из серии арок – такие обычно можно увидеть на вокзале или, может быть, огромной консерватории. Они были тёмно-оранжевого цвета и высились одна за другой. Казалось, что они сделаны из стекла. Алекс мог приземлиться на плоской части арки. А потом ему нужно было просто заглянуть в изогнутые окна. Пистолет, который он отобрал у охранника, всё ещё висел на поясе. Можно с его помощью предупредить премьер-министра. А если понадобится, даже выстрелить в Ирода Сейли.

Каким-то образом он сумел вывести парашют к музею. Но лишь пролетая последние двести футов и слыша, как часы пробили двенадцать, он понял две вещи. Во-первых, он падает слишком быстро. Во-вторых – он не попал на плоскую крышу.

На самом деле у Музея науки две крыши. Одна – в георгианском стиле, сделанная из армированного стекла. Но в последнее время она, похоже, стала протекать, потому что кураторы построили прямо над ней вторую крышу из пластиковых листов. Вот что за оранжевую крышу увидел Алекс.