Громова дубрава

— Что ты знаешь о них, Мира? Только то, что у них есть рога, хвост и лохмотья, которые они называют одеждой. А еще то, что они свирепы в бою и разрушают все, к чему прикасаются. Так думают все, кто никогда с ними не сталкивался. Я же знаком с той расой давно. И меня удивляет, что за столько лет никто не попытался с ними договориться.

— Ошибаешься, — возразила я. — С миммори неоднократно велись переговоры, однако они оказались напрасными. Эта раса слишком примитивна, чтобы заключить даже самый простейший пакт. И невероятно устойчива к магии — прогнать их при помощи волшебства нереально.

— А еще она очень суеверна, — кивнул Даурен. — Угадай, кого эти хвостатые считают главным сосредоточием всех божественных и природных сил?

Я посмотрела в его смеющиеся глаза и ахнула.

— Неужели дракона?!

— Именно, любимая, — с улыбкой сказал муж. — А теперь представь, что будет, если огромный черный ящер попросит их вождя покинуть Восточные земли?

— Он согласится, не раздумывая…

— Точно. Обрати внимание, миммори уезжали со всей возможной поспешностью, и дрожа от благоговения.

Вот это да…

— Думаю, нам предстоит встретиться с этим ребятами еще не раз. Но мы непременно найдем общий язык и обойдемся без смертей и пожаров.

— Знаешь, грозовой, — с чувством сказала ему, — я тебя обожаю.

Он улыбнулся, нежно погладил меня по руке.

— Однако казни тебе все равно не избежать, — продолжила я. — Каким местом ты думал, когда организовывал весь этот балаган? Я, быть может, хотела другую свадьбу — с цветами, музыкой, красивым платьем…

— А я хотел, чтобы мы были вместе, — серьезно ответил муж. — И чтобы ни короли, ни магические контракты не могли отнять тебя у меня. Поэтому так торопился. Свадьба — это пустяк, Мира. При желании, мы можем сыграть ее еще раз. Например, через пару месяцев. Ты как раз успеешь сшить подвенечное платье, заказать сладости и пригласить всех своих столичных друзей. Что скажешь?

— Я подумаю.

— Подумай. Хорошо подумай. Нужна ли тебе вся эта морока?

— Честно говоря, не очень. Но положение обязывает — пока мы связаны с монаршим двором, на нас распространяются правила дворцового этикета. А по поводу короля ты прав лишь отчасти. Он предупредил, что по мере необходимости будет обращаться ко мне, как к консультанту. По тем или иным вопросам.

— То есть, в покое нас не оставят.

— Само собой.

— Ладно, пусть будет так. Это все равно лучше, чем вылавливать жену по трактирам, когда ей поручат поймать очередного беглого наемника.

Я фыркнула.

— Покой… Вылавливать… А как же дух авантюризма, Даурен? Жажда приключений? Свободолюбие? После заключения магического контракта, они тебя покинули?

— О, нет, мое золото, — снова улыбнулся супруг. — Мои лучшие качества навсегда останутся со мной. И здесь они здорово пригодятся. У нас впереди много работы, Мирабелла. Завтра я покажу тебе местные земли, и ты увидишь, в каком ужасном запустении они находятся. У нас с тобой есть уникальный шанс не только вернуть королевству исконные территории, но и вдохнуть в них новую жизнь. Разве это не потрясающий опыт — побывать в роли созидателя? А срок? Всего лишь несколько десятилетий, пока жив король и действует магический контракт. Разве для нас, драконов, это так уж много?

— Нет, не много, — согласилась я. — А что будет потом?

— Что угодно. Все, что захотим. У нас есть крылья, а значит, перед нами открыт весь мир. Главное, чтобы мы летели вместе. Ты согласна, золотая?

Я придвинулась ближе и переплела его пальцы со своими.

— Согласна.

ЛОДОЧНИК

Я заметила его сразу, как только спустилась из парка на набережную. По ней прогуливалось много людей, однако этот парень почему-то сразу бросился мне в глаза. Он был худощавый, с черными волнистыми волосами и острыми точеными скулами. На вид ему можно было дать не больше двадцати пяти лет, но мне почему-то показалось, что он гораздо старше.

Парень сидел на скамейке у парапета и рассматривал прохожих с усталым безразличием человека, который сутки напролет проводит на работе — без праздников и выходных.

Горожане не обращали на парня никакого внимания, однако лавку, на которой он сидел, отчего-то обходили по широкой дуге. Примерно так же люди обычно реагируют и на меня — делают вид, что не замечают, и стараются быстрее пройти мимо.

Я подошла к скамейке и тихонько опустилась на свободное место. Пару минут мы с парнем рассматривали прохожих вместе.

— Привет, — наконец произнесла я.

Он повернул голову, удивленно поднял бровь.

— Здравствуй.

Мне показалось, что незнакомец отодвинется или вовсе уйдет, но он остался на месте.

— Отличная лавочка, — сказала я. — С нее будет очень удобно смотреть на персеиды.

— На что смотреть? — переспросил парень.

— На персеиды. Это такой звездопад, он бывает каждый август. Я специально пришла сюда, чтобы на него полюбоваться.

— Звездопад бывает ночью, — заметил парень. — А сейчас еще светло.

— Место для наблюдения нужно занимать заранее, пока его не заняли другие.

Парень улыбнулся.

— Ты забавная.

— Меня зовут Аврора.

В глазах моего собеседника мелькнуло любопытство. Он помедлил, а потом тоже представился:

— Арон.

Мы снова немного помолчали.