Громова дубрава

— Почему ты гуляешь одна, Аврора? Скоро стемнеет, и на улице будет полно искателей приключений. Это может быть чревато неприятностями. Ты… привлекаешь внимание.

Он покосился на мои клетчатые колготки и ярко-фиолетовую юбку.

— Ерунда, — я махнула рукой. — Ко мне никто не пристанет. Я же невидимка.

— Невидимка?..

— Ну да. Окружающие обычно делают вид, что я стеклянная, и стараются обойти стороной. Мне кажется, они боятся, что это я пристану к ним.

— Это еще почему?

Я пожала плечами.

— А почему прохожие обходят стороной тебя? — спросила у него.

Арон усмехнулся.

— Наверное, я им не нравлюсь.

— Я, наверное, тоже. Странные люди вообще мало кому нравятся.

— Ты считаешь себя странной?

— Я - нет. А вот соседи считают. Хотя Зельда говорит, что они просто дураки.

— Зельда?

— Это моя старшая сестра. Я люблю ее больше всех на свете. У тебя есть сестра, Арон?

— Нет, — покачал головой парень. — И родителей нет. Причем, так давно, что я иногда сомневаюсь, были ли они вообще.

Арон смерил меня взглядом.

— Сколько тебе лет, Аврора?

— Двадцать пять. А что?

— Да так, просто интересно. Ты чем-нибудь занимаешься?

— Я продаю книги. У нас с сестрой есть свой книжный магазин — маленький, но очень классный.

— Здорово.

— Ага. Зельда говорит, что во мне умер библиотекарь. Она ошибается: он очень даже жив. Знаешь, я здорово умею подбирать покупателям книги. Некоторые посетители не знают, что конкретно хотят почитать, и я помогаю им определиться.

— В самом деле? А что бы ты посоветовала мне?

Я внимательно посмотрела ему в глаза. Они были серые, как сталь, и затягивали в себя, будто два глубоких омута.

— Мифы и легенды народов мира.

Брови Арона взлетели вверх.

— Угадала? — улыбнулась я.

— Точно, — кивнул парень. — Если бы я зашел в ваш магазин, наверняка купил бы именно эту книгу. Но как же у вас идет торговля? Люди ведь тебя сторонятся.

— Это только на улице, — я пригладила розовый ежик своих волос. — В магазине все по-другому. Видимо, среди разноцветных корешков я смотрюсь более органично.

— Но почему же все-таки тебя считают странной?

Я снова пожала плечами.

— Наверное, потому что я ношу пестрые тряпки. И люблю после работы слоняться по городским улицам. Я не смотрю телевизор, и со мной невозможно обсудить ни цены на лук, ни политическую обстановку в стране. Еще я разговариваю с кошками и вижу то, что не видят другие.

— Это что же? — усмехнулся парень. — Ангелов и фей?

— Нет, — покачала головой в ответ. — Я вижу, когда говорят неправду. Взять, к примеру, тебя. Ты ведь не Арон, верно? На самом деле у тебя другое имя, но ты почему-то не захотел мне его назвать. Я права?

Щеки моего собеседника тронул легкий румянец.

— Права, — не стал спорить он. — Не обижайся, пожалуйста. Мое имя не очень благозвучное, и я не хотел, чтобы оно вызвало у тебя… мм… плохие ассоциации.

— Ладно, — кивнула я. — В таком случае, оставайся Ароном. И расскажи что-нибудь о себе. Например, чем ты обычно занимаешься и почему сидишь тут в полном одиночестве.

— Я — лодочник, — не очень охотно ответил парень. — Моя лодка стоит чуть ниже, у причала. На скамейке же я сижу, потому что жду пассажира.

— О!.. Так значит, ты катаешь людей по озеру? Как мило.

— На самом деле в моей работе милого очень мало, — криво улыбнулся Арон. — Я перевожу пассажиров только на противоположный берег. Обратно — нет. Если им понадобится вернуться, придется искать для этого другой путь.

— Почему?

— Таковы правила. Я следую им много лет.

У меня внутри все затрепетало.

— Послушай, — сказала ему, — не мог бы ты отвезти на тот берег меня?

Парень нахмурился.

— Я заплачу, — поспешно добавила, вынимая из кармана юбки монету. — Пожалуйста, мне очень надо.

Арон не ответил. В его глазах появились странные огоньки, и от их вида по моей спине поползли мурашки, а губы покрылись сухой пленкой.

— Ты не желаешь, чтобы я садилась в твою лодку? — тихо спросила у него.

Парень покачал головой.

— Обычно мне все равно. Я перевозил и нищих, и богачей, и праведников, и убийц. Но тебя мне хочется оставить на этом берегу. Хотя бы на некоторое время.

— Почему?

— Потому что ты первая, кто решил заговорить со мной о звездах. Я привык работать с людьми, которые стонут и осыпают меня проклятьями. Ты же улыбаешься, будто мы лучшие друзья.

Я глубоко вздохнула.

— Арон, я кое-что расскажу. Только не смейся, ладно? Сегодня ночью я видела тебя во сне. Я сидела в большом деревянном челне, а ты правил им по течению реки. У тебя было длинное тяжелое весло и черный плащ с капюшоном. Еще ты был худ, бледен и все время отводил от меня взгляд. Знаешь, когда я заметила тебя на этой набережной, то сначала не узнала. А теперь вижу: ты — это он. Только без плаща.

— Плащ лежит в лодке, — сказал Арон. — На берегу он мне не нужен. Аврора, зачем тебе пересекать озеро? Вернуться назад будет нельзя, помнишь? Книжный магазин, любимая сестра, сумасшедшие соседи — все это останется здесь.