Громова дубрава

Левая рука невольно сжала запястье правой, на котором был затянут черно-голубой оберег.

— Что у тебя с лицом? — поинтересовался муж, бросив на меня быстрый взгляд. — Оно застыло, как каменное.

— Там были лоси, — тихо ответила я.

— Какие еще лоси?

— Живые. Стояли на обочине. Ты их не видел?

— Нет, — удивился муж. — Я смотрел на дорогу, а не на обочину. Дети, вы видели лосей?

— Нет, — отозвался старший сын. — Давайте вернемся и посмотрим на них!

— Я не хочу смотреть, — захныкал младший. — Я устал и хочу спать!

— На диких зверей можно посмотреть в зоопарке. Или на картинке в книге, — нервно заметила я, все еще пытаясь унять мелкую дрожь. — Я тоже устала и хочу просто добраться до Новгорода.

— Судя по всему, просто добраться не выйдет, — усмехнулся супруг. — Колесо, лоси… Кто будет следующим?

Следующим стал датчик топлива, сообщивший, что у нас почти не осталось бензина. Муж встретил это известие нервным смешком.

— Чертовщина какая-то, — пробормотал он. — Мы же недавно заправлялись… Что ж, теоретически до города горючего должно хватить, но если по пути встретится АЗС, пренебрегать ее услугами мы не будем.

Я молча кивнула, мысленно молясь, чтобы треклятый лес, до жутиков пугающий своей темнотой и безмолвием, остался позади, и наш автомобиль, наконец, приехал в пункт назначения.

Мои пальцы по-прежнему сжимали шнурки оберега, взгляд метался от одной обочины к другой, а в памяти то и дело всплывали чистые голубые глаза и скрипучий старческий голос.

«…кругом лес, а у вас дети…»

«…что бы ни случилось, не бойтесь. До места ночевки ваша семья доберется благополучно…»

Страх, сковавший ледяными тисками мое тело, стал ослабевать только когда сосны остались позади, а где-то неподалеку сверкнули огни какого-то населенного пункта. До Новгорода еще было далеко, однако у меня возникла четкая уверенность: самое страшное уже позади.

…Порог съемной квартиры, в которой нам предстояло прожить двое ближайших суток, мы переступили ровно в полночь. Младшего ребенка пришлось заносить в нее на руках — он заснул на подъезде к городу и не реагировал ни на какие раздражители.

Стоило уложить детей в постели, как запястье моей правой руки начало нестерпимо чесаться. Сняв оберег, я густо намазала его антигистаминной мазью, после чего рухнула на кровать и провалилась в сон.

Каково же было мое удивление, когда на следующее утро выяснилось, что браслет куда-то пропал.

Сыновья клялись, что ничего не брали и в принципе не понимают, что именно я потеряла. Муж, занятый поисками автосервиса, в котором нам могли бы отремонтировать колесо, посоветовал купить новое украшение и не забивать голову ерундой ни себе, ни окружающим.

Я на всякий случай еще раз обыскала квартиру, однако оберег так и не нашла…

Этим же утром пожилая хозяйка маленького сувенирного магазина, расположенного у стен старинного мужского монастыря, обнаружила на своем прилавке знакомый черно-голубой амулет. Его шнурки были тоньше, чем обычно, а яркие камешки померкли и покрылись трещинами. Судя по всему, браслет отдал шумной семье путешественников всю свою защиту, и теперь нуждался в отдыхе. Женщина ласково погладила умное украшение и отнесла в подсобку, где в особой шкатулке уже отдыхали малахитовые бусы и серьги из лунного камня.

Что ж, еще пара дней, и они смогут присоединиться к своим «коллегам» — маленьким безмолвным проводникам, помогающим беспечным туристам преодолеть заколдованные тропы старого леса.

ДРАКОНОБОРЕЦ

Предчувствие никогда меня не подводило. Вот и в этот раз интуиция вопила, что в город идти не стоит. Я бы и не пошла, но Дэм был неумолим — ему почему-то казалось, что прогулка по узким кривым улочкам Ролля сделает сегодняшний день ярким и незабываемым.

— Может, лучше полетаем над горами? — робко предложила ему. — Я бы тебя покатала. Или поохотимся на диких коз?

— Нет уж, сестричка, — усмехнулся в ответ Дамиан. — Над горами жуткий холод. После прошлого полета я три недели пролежал в постели с воспалением легких. Слышала бы ты, какими словами ругался придворный лекарь! Старик думал, раз я лежу в горячке, то ничего не услышу. Эх, какие потрясающие обороты он выдавал… Я бы, конечно, послушал их снова, но мне категорически не понравилось пить отвары и пилюли. Что же касается коз, то они мне надоели. Мы охотимся на них каждый раз, когда я прихожу к тебе в гости. Хочется, знаешь ли, разнообразия.

— Думаешь, три улицы, базар и два захудалых трактира подарят тебе море позитивных впечатлений?

— Надеюсь, что да. По крайней мере, я узнаю, как именно живет народ в этой части королевства. Ну же, Тина, не вредничай. Право, не так уж часто мы видимся, чтобы пререкаться по пустякам.

— А вдруг в городе тебя кто-нибудь узнает? — не сдавалась я.

— Смеешься? Неужели в вашем захолустье найдется хоть один человек, который знает, как выглядят члены королевской семьи?

Я хмыкнула. В этом брат был прав на все сто процентов.

— Ролль тебе не понравится, Дэм. Там нет ни дворцов, ни старинных храмов. А единственное развлечение — ежемесячная ярмарка. Но она была три дня назад.