Громовая жемчужина

— Карась и сам не понимает. То раздумывает, кому будет продавать маску, то благочестиво прикидывает, какую часть полученных за нее денег отдать на храм какого-нибудь безымянного. А может, и себе оставит. Слишком сильное искушение помутило его разум. Бедняга! Угораздило же его напороться на таких, как мы…

— Ну, допустим, яд ты учуял. А мысли? Только не говори, что прочитал.

— Ох, да чего там читать, и так всё ясно. Просто я хорошо разбираюсь в смертных… Ага, он решился! Тс-с, молчи! Он идет сюда! Что будем делать?

Сахемоти, не вставая, что-то прошептал по-древнекиримски. Шаги за стеной смолкли, раздался глубокий вздох, вслед за ним — сладкий зевок, звук падающего тела и наконец мирное похрапывание.

— Ты его усыпил?

Сахемоти, холодно улыбаясь в темноте, продолжал тем же почти беззвучным шепотом плести наговор. Похрапывание оборвалось. Спящий тревожно пошевелился, охнул, что-то неразборчиво забормотал во сне, потом застонал — сначала тихо, потом громче, — и вдруг из мастерской донесся ужасный крик. Хруст разрываемой оконной бумаги сменился треском перегородок, а затем все потонуло в оглушительном грохоте поваленных полок с заготовками. Херуки вскочил на ноги.

— Что это?! Что там случилось?

— Ничего особенного. Небольшое наказание.

Суматоха в мастерской прекратилась нескоро. Но вот наконец грохот затих, всхлипывание и сопение умолкло, и в дом вернулась тишина.

— Спокойной ночи, Везунчик, — пожелал Сахемоти, заворачиваясь в одеяло.

Херуки, ничего не ответив, встал и через разгромленную мастерскую вышел во двор.

Крапчатый Карась обнаружился на крыльце. Он сидел, съежившись, и жадно хлебал воду из ковша.

— Что, не спится? — спросил его Херуки, присаживаясь рядом.

Мастер вздрогнул так, что вода выплеснулась из ковша ему на штаны.

— Вот и мне не спится, — как ни в чем не бывало продолжал Херуки. — Приятель мой уснул, а ты устроил такой тарарам, что весь сон прогнал. Кошмар приснился, да?

— Я вроде как на корабле по морю плыл, — заговорил Карась глухим, дрожащим голосом, как будто сон отпустил его еще не полностью. — Вдруг заштормило. Волны как горы, так и кидают корабль, то вверх, то и вниз, вот-вот потонем. И тут глядь — дракон! То нырнет, то выскочит, как будто ему до корабля и дела нет. Волны всё злее, а дракон играет, веселится. В лапах у него пылающий мяч, вроде солнца в огненной бороде. И он этот мяч то подкинет, то поймает. Весело ему, дракону, а море вокруг него бурлит, и корабль гибнет… И вот упал я в волны, и дракон меня увидел… Фух, как вспомню драконий взгляд, так нутро леденеет…

Крапчатый Карась снова вздрогнул. Херуки слушал с любопытством.

— Надо же… Не каждому такое привидится. Как дракон-то выглядел?

— Огромный, белый, чешуя словно лак блестит. Морда ужаснейшая, зубастая, врагу такую увидеть не пожелаю. А взгляд у него человеческий. Словно из-под личины глядит…

Поговорив последние слова, Карась вдруг задумался. И, кажется, перестал дрожать.

— Эх, повезло тебе! — с завистью сказал Херуки.

— Ничего себе повезло!

— Конечно, повезло. Дракона собственными глазами увидел и в живых остался. Встреть ты его в море на самом деле… Эй, ты куда?

— Работать, — донеслось со стороны мастерской. — Резать маску.

Следующим утром, на заре, когда сады и усадьбы Хиллы еще дремали в розовом тумане, Сахемоти и Херуки уже шагали по безлюдной дороге в сторону побережья. В коробе Сахемоти, завернутые в тонкую рисовую бумагу, лежали три маски. Старинная «Безупречная Красавица», «Старец» и «Юноша». Четвертую маску — «Царя-Дракона» — Везунчик осторожно нес в руках, стараясь не смазать не просохшую еще краску. Время от времени он бросал взгляд на Царя-Дракона и мысленно сочувствовал Карасю, которому довелось увидеть такое чудовище, пусть даже во сне. Законченную маску Сахемоти обнаружил утром на верстаке. Рядом, уронив голову на руки, крепко спал мастер — судя по его безмятежному лицу, на этот раз без кошмаров. Бывшие боги оставили ему плату, забрали маски и тихонько ушли.

— Театр построен, — произнес Херуки, когда Хилла скрылась за холмом. — Музыканты и статисты прибыли, костюмы доставлены. Вот мы и маски раздобыли. Что дальше?

— Репетиции. Потом премьера.

— И все-таки, зачем вам это надо?

— А если я тебе отвечу — ты признаешься, в чем твой настоящий источник силы?

— Хм… спасибо, не надо. Лучше я попробую догадаться сам.

— Знаешь, я тоже. И я, пожалуй, найду ответ раньше тебя. Когда ты ночью пошел утешать Карася, прекрасно зная, что он перед этим собирался тебя убить…

— Я не собирался его утешать! Ты его до полусмерти напугал, послав ему этот сон с драконом. А я помог ему от страха избавиться. Он выпустил его из себя — и создал шедевр! Согласись, маски Старика и Юноши ничем не примечательны, зато Царь-дракон вышел ничуть не хуже Безупречной Красавицы.

— Не лукавь перед самим собой — ты его просто пожалел, — сказал Сахемоти. — Помог ему забыть об алчности, пробудил лучшее в душе. Эта маска — твоя заслуга, не его. Ты принес ему удачу.