Громовая жемчужина

Киму повезло – в первую пару ему поставили малыша Мика Аукана. Мечный бой был слабым местом южанина. Не особо напрягаясь, Ким щеголял красивыми атаками по всем правилам фехтовального искусства, заставляя малыша отскакивать и вертеться, шипя от злости, и пропускать один удар за другим. Вот меч коснулся его предплечья, вот хлопнул по шее… Будь на месте Кима другой ученик, южанин уже весь покрылся бы порезами, но Ким все еще не нарастил на сердце крепкий черепаший панцирь, и в последний момент либо останавливал клинок, либо поворачивал его плоской стороной.

Увидев в очередной раз лезвие, застывшее напротив его носа, Мик побагровел от бешенства и что-то провыл на своем родном наречии. Воздух над его головой завибрировал, и через мгновение над головой Мика, словно капюшон кобры, выступили из пустоты его боевые духи. Со стороны это выглядело так, будто над головой и плечами мальчика возник нимб из огромных черно-красных шевелящихся сколопендр. Словно за его спиной распахнулся жуткий веер, мгновенно превратив маленького бойца в отвратительного демона.

Обычный человек не увидел бы их – даже если и смог бы, то попросту не успел. Время на поляне словно ускорилось вдвое. Движения Мика стали точными и сверхъестественно быстрыми. Ким, не раздумывая, отскочил назад и кинулся наутек в ближайшие кусты. Он знал, что с адскими тварями из джунглей Лесного Аукана ему не справиться. А собственными боевыми духами он пока еще не обзавелся.

Сколопендры одновременно качнулись вперед, как подхваченные волной водоросли, готовясь преследовать врага. Но вонхва, только что рассеянно смотревший себе под ноги, вдруг оказался возле Мика и с размаху хлестнул его бамбуковым стеком по лицу. Малыш споткнулся, вскрикнул и схватился за щеку, сколопендры растаяли в воздухе. Учитель молча указал стеком на трухлявый ствол у края поляны.

– Обуздать духов иной раз сложнее, чем призвать, – сухо сказал он. – Посиди, успокойся. Заодно исцелишься.

Мик злобно фыркнул, однако сказал:

– Простите, учитель.

Повернувшись к кустам, из которых осторожно высунулся Ким, он неожиданно поклонился и ему.

– Прости, брат. Я думал, ты надо мной издеваешься.

Вонхва нахмурился. Извинение перед Кимом, по его мнению, было лишним.

– Зачем ты останавливаешь меч? – переключился он на Кима. – В бою ты тоже будешь поворачивать его плоской стороной? Думаешь, мы здесь занимаемся танцами? Твоя рука должна привыкнуть разить в полную силу!

Мик отправился на указанное место, сел на колоду и сложил руки на коленях. Несколько глубоких вздохов, и лицо подростка разгладилось, выражение одержимости сменилось покоем, алая полоса от удара начала бледнеть на глазах. Когда она пропала полностью, Мик как ни в чем не бывало вскочил со ствола, а вонхва объявил:

– Меняемся!

Ким стоял на краю поляны, успокаивая дыхание. По спине стекал пот, сердце колотилось. «Только не Лиу!» – мысленно взмолился он. Бешеный Мик пугал, но Лиу, с его искусными и жестокими атаками, мог и серьезно ранить. И то, что потом он был обязан залечить все нанесенные раны, как-то не успокаивало…

– Ким и Дон, Лиу и Сеннай. Сеннай, активнее веди бой! Лиу, не калечить!

Ким вздохнул с облегчением и почти радостно отвесил Дону ритуальный поклон. Дон гордится своей выдержкой, он ни единого лишнего движения не сделает, не взвесив его целесообразность. Иногда Дон Гван напоминал Киму его побратима Рея, – каким тот был в молодости – только без его всесторонней образованности. Дон ко всему относился крайне серьезно и ответственно. К обучению, к своим обязанностям старшего, к чародейству… Это ему и мешало. Из всех детей Ветра и Луны у него были самые слабые способности к магии. Даже боевые духи у него напоминали прозрачные, почти невидимые тонкие сети. Когда он не без труда призывал их, казалось, что солнце уходит в облака и на мир опускается серая хмарь. Добродушный Сеннай, и тот с легкостью рвал эти невидимые сети. Но против простых смертных это работало.

Вот и Ким вскоре почувствовал, что его как будто опутывает тончайшей липкой паутиной. «Нет уж», – подумал он и, преодолевая слабость, сделал выпад, целясь Дону прямо в лицо. Конечно, он не стал бы его ранить (еще чего, лечить потом!), но противник-то этого не знал. Дон отшатнулся назад, невидимая колдовская паутина словно лопнула. Ким тут же прыгнул вперед и приставил лезвие к его шее.

– Ты убит!

– Еще раз! – потребовал Дон, хмурясь.

Ким отступил, вставая в стойку, и раскланялся. Истинный хваран всегда вежлив с противником. После боя он непременно поклонится трупу врага и поблагодарит его душу за доставленное удовольствие. Горделиво оглянулся назад – смотрит ли учитель, – и тут же услышал детский голос:

– Старшие братья…простите, ужин готов!

У края поляны стоял оруженосец – нандо, одетый в цвета Ёнгон, и с восхищением таращился на поединок Лиу и Сенная. Нандо не умели вызывать духов, но их учили их видеть. Ведь в бою вместе с хвараном сражается его дружина. Духов и богов призывает только командир, но духи должны знать его свиту, а свита не должна их пугаться.