Громовые степи

При комплектовании первого отделения второго взвода его командиром назначили младшего сержанта Бодрова. В подразделение оказались включенными четверо земляков из Сталинградской области: Васильев, Иванов, Комов из соседних районов и Федор Краснов с хутора Запашного Батуринского района. Радовались такому стечению обстоятельств, подружились с первых же минут знакомства. Другие красноармейцы отделения прибыли из соседних областей: двое из Ростовской и Воронежской. Все считали себя казаками, хотя вслух об этом не говорили.

С особой теплотой стал относиться Сергей к Федору. Рыжеватый, среднего роста, с ладонями земледельца, был он приветлив и прост в обращении. Что-то родное угадывалось в его широко расставленных глазах, во всем облике. Речь Федора была пересыпана милыми сердцу казачьими словами, знал он многие приметы. Вместо «вроде бы» обязательно скажет «кубыть», через спортивного козла не прыгал, а «сигал». Если увидит где-то суету муравьиную, непременно скажет: «Завертается хорошая погода». Если с утра трава пахнет сильнее обычного, объяснит: «Сызмальства знаю, дождик будет». С простецкой прямотой мог он указать товарищу на неправильные действия, и никто на это не обижался. Сергею он выдал комплимент: «Форма на тебе сидить ловко».

Образования у Краснова всего четыре класса, но, как говорится, мудростью бог не обидел. «Душа с Федором отдыхает», — писал Сергей в письмах домой.

Первый же день на новом месте службы выдался чрезвычайно напряженным. На утреннем разводе командир роты поставил перед бойцами задачу: к вечеру в каждом взводе соорудить блиндажи. Благо, достаточное количество бревен для этого было заготовлено и земля оказалась промерзшей лишь на несколько сантиметров.

В каждом отделении имелось всего по три лопаты, поэтому котлован отрывали интенсивно, в три смены.

Каменистая земля поддавалась медленно. Сергей впервые увидел не известный ему металл серебристого цвета, мелкой россыпью вкрапленный в каждый выброшенный на поверхность ком грунта. Он даже предложил командиру взвода младшему лейтенанту Кузнецову собрать находку в спичечный коробок и послать в Москву.

— Может, это серебро? — с сомнением спросил Сергей.

Но командир взвода сразу же остудил пыл подчиненного.

— Не серебро это, а пирит. Такого добра здесь сколько угодно, и он не нужен. Я поначалу тоже подумал так же, — сказал он с улыбкой.

Боевые будни не заставили себя ждать. Рота была поднята по тревоге на вторую же ночь, почти сразу после отбоя. Оружие личный состав получил накануне, но винтовки еще не пристреляны, гранаты не освобождены от заводской смазки. Сергей бегло осматривал готовность подчиненных, тревожился: «Смогут ли выполнить первую боевую задачу?» В подавляющем большинстве своем бойцы оказались признанными из запаса, все без исключения старше по возрасту, и это обстоятельство смущало Сергея. Первые дни не покидало чувство неуверенности. Но никто из них в войсках НКВД не служил, и этот факт давал ему кое-какое преимущество. Полученные в полковой школе знания стали необходимы с первых же минут вступления в должность командира отделения.

После построения в полной боевой готовности командир роты кратко сообщил, что в одном из хуторов оперативным путем удалось установить местонахождение банды численностью восемь человек. Роте приказано участвовать в чекистско-войсковой операции по ее ликвидации. Личный состав с рассветом должен блокировать пути выхода и I хутора и оказать содействие группе поиска в ликвидации бандитов, если они попытаются уйти.

Стояла глухая февральская ночь, когда три взвода были посажены на бортовые ЗИС-5. Расстояние в 30 километров преодолели за два часа. Дорога с бесчисленными выбоинами, запорошенными снегом, шла большей частью по лесу, скорость не разовьешь, пахло сыростью, ветер шумел по верхушкам деревьев. В исходный район рота прибыла с опозданием всего на несколько минут. Сориентировавшись по карте, командиры взводов ввели подчиненных в обстановку и поставили командирам отделений боевые задачи.

Оказывается, хутор Кару, где будет проводиться операция, находится всего в полутора километрах к северу и представляет собой единственный жилой дом с хозяйственными пристройками. В радиусе трех-пяти километров нет населенных пунктов. Севернее хутора — огромная поляна, с других сторон лес вплотную подходит к жилью.

Первое отделение получило задачу: скрытно организовать службу заслона в двухстах метрах от хутора, в своей полосе не допустить прорыва банды, нарядам огонь на поражение открывать по команде старшего.

«Все как на занятиях по специальной тактике, — подумал Сергей, — только на душе тревожно».