Гронтхейм

Когда подошла моя очередь, я присел напротив худощавого парня с длинными ухоженными волосами, белыми без мозолей тонкими руками и в дорогих одеждах. Явно не простой служка.

— «Ликвардос. Без рода, значит не благородный. Жаль в графе у всех бессильных пишется одно и то же — житель того-то, житель сего-то. Возможно сын торговца?», — предположил я, сопоставив все факты. — «Если так, то лучше не придумаешь».

— Не буду ходить вокруг да около. Вы итак, наверное, уже слышали достаточно?

— Надо постараться, чтобы не услышать, — безмятежно ответил я.

— Да уж…. Ладно, давайте начнем. Владеете ли вы каким-либо ремеслом? — спросил Ликвардос.

«Спрашивали уже» — Нет.

— А чем до этого занимались?

— Воровал, — добродушно улыбаясь, ответил я.

— Ясно. Тогда могу предложить вам только одно — работы по ремонту стены.

— У вас что, нехватка рабов? — не мог не спросить я.

— Они заняты на другой, более опасной работе.

«Интересно. Что же может быть опасней стены?» — Понятно. Скажите, а нельзя ли внести свой вклад в общее дело несколько иначе?

— Поясните, пожалуйста.

— Золотом.

— Золотом? — видимо ожидая другого ответа, переспросил он.

— Именно. Как насчет взноса на… нужды королевства?

— Боюсь, вам это не по карману, — улыбнулся Ликвардос.

«Значит, не исключено?» — Ну, а все-таки?

— Эмм…, - замялся он. — Я… я не уверен.

— А если спросить у того, кто уверен?

— Вы серьезно?

— Абсолютно, — и достал из кармана десяток заготовленных золотых монет.

Огонек алчности загорелся в его глазах. Богатые потому и богаты, что жадны до одури. Отсюда я и услышал ожидаемое:

— Подождите минутку. Я скоро вернусь.

Вернулся он один. Хотя я полагал, что кого-то с собой приведет. Но нет, опустился на стул и спокойно заговорил:

— Возможно, мы сможем найти вам другую работу.

Я оторопел:

— Подождите. Вы, кажется, неправильно меня поняли. Мне не нужна другая работа. Мне нужен свободный проход в город.

— Прошу, дослушайте меня до конца. Мой отец заведует складами в рыбацком квартале, и нам как раз не хватает людей, — Ликвардос наклонился ко мне и перешел на шепот. — А еще у нас трудится столько народу, что за всеми просто не уследишь. Вы понимаете, к чему я клоню?

— Понимаю, — подтвердил я.

— Так вот, за скромную плату в пятнадцать золотых драконов вы без вопросов получите у нас место грузчика на дальних доках. Согласны?

— Может десять, а не пятнадцать? — раскрыл я ладонь, как бы говоря, что у меня больше нет.

— Простите, но меньше никак. Чтобы все устроить, придется много кого умаслить. Но знаете, вы можете отдать оставшуюся сумму позже. Когда вернетесь к… прежнему образу жизни.

«Вот ведь змейка. Ну ничего, мы и сами с усами» — Простите, но не люблю ходить в должниках. Так что, пожалуй, откажусь и попытаю счастье в другом месте. Спасибо за уделенное время.

Я встал и сделал вид, что собираюсь уйти. Ликварос даже не шелохнулся. Я отошел дальше, но не услышал окрика в спину. Еще шаг, и выйду из шатра. Откидываю полог, и за спиной раздается:

— Прошу, подождите.

Действие сорок шестое. Саренхольт. Часть третья

— Куда они их забирают? — спросила меня Калмея, с обеспокоенным видом наблюдая за тем, как ее брата вместе с другими выбранными Орденом Войны беженцами уводят в противоположном от города направлении.

«Неожиданно» — Понятия не имею, — пожимая плечами, ответил я. — Но не думаю, что тебе стоит о нем волноваться. Помнишь, архимаг говорила, что они будут обучаться в Башне? А значит, ты с ним скоро увидишься.

— А ты?

— И я.

— Я помню, ты говорил. Но не пойму как? Тебя же вроде отсеяли.

— Учитель обо всем позаботился, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

На самом деле, я и сам точно не знал, как попаду в Башню. Учитель лишь сказал к кому обратиться и все.

— Кстати, а что с тобой? Что тебе сказали в шатре магов? — быстренько сменил я тему.

— Не особо много. Вот, — показала она мне отметку отличную от моей. Не только рисунок, но и цвет изменился. — Изменили отметку и сказали, чтобы я показала ее в постоялом дворе «Заветная Мечта», и там меня устроят. А завтра с утра нужно будет явиться на центральную площадь.

— Ясно. Ну что ж, тогда пойдем в город и поищем твою мечту, — шутливо предложил я и, не дожидаясь ответа, развернулся.

— Ты иди, а я, пожалуй, останусь и подожду Сарана. Вдруг он скоро вернется, — услышал я за спиной тонкий неуверенный голосок.

Я остановился и с силой сжал кулаки: