Грош

И вот, пробегая уже такие знакомые и привычные места, ощущая невероятный кайф от отсутствия груза в виде заполненного камнями рюкзака, я услыхал шум, который впоследствии в корне изменил мою жизнь.

Шум был странный. Я аж затормозил, причём так резко, что сбил дыхание. Стараясь успокоить недовольные лёгкие, немного пригнувшись, постарался укрыться в листве кустов, идя в сторону шума. Я уже успел привыкнуть ко многим здешним шумам: к волку, пробирающемуся через чащу, ленивцу, карабкающемуся по дереву, птицам, садящимся на ветки. Всё это было не похоже на то, что так резало слух. А резало именно потому, что я этого никогда здесь, в лесу, не слышал. Шум был похож на топот, как будто кто-то расхаживал туда-сюда, придавливая к земле траву. Также слышны были звуки разговоров, непонятное треньканье, смех…

Да ладно?! Тут, в лесу, люди?!

Я остановился, прячась в одном из кустов, полный сомнений. Идти — не идти? А если враги? А если вообще не люди, а существа по типу Крысолюдов, лишь отдалённо напоминающие людей? Почему-то не хотелось проверять. Я уже было развернулся, чтобы сбежать отсюда как можно дальше, к своему любимому озеру, но, сжав кулаки, при этом чуть ли не сломав лук, вновь остановился. Блин, ну почему я такой любопытный, а?!

Оставшееся расстояние я преодолел довольно быстро, но в то же время стараясь не издавать ни звука: даже дышать стал реже. И, когда причина шума была уже совсем близко, вскарабкался на ближайшее дерево, стараясь залезть повыше. Всё-таки, если это враги, то не факт, что у меня получится врубить свой режим киллера. Всё-таки он включался чуть ли не сам собой, и не каждый раз, когда мне это было нужно. Ох ты ж — я поморщился — так мне, значит, нужно это? Надо бы следить за словами, а то и впрямь в маньяка превращусь.

Я залез на ветку, полуприсев на ней, стараясь держаться там, где листвы было побольше, но не настолько много — мне же нужно посмотреть, что тут происходит. И открывшаяся мне картина оставляла желать лучшего.

Здесь была дорога — странно, сколько бегал по лесу, а дороги не видел — довольно широкая, в ней бы несколько танков, если бы проезжали, плотно прижавшись друг к другу, поместились. И вот на этой дороге и разворачивалась сия сцена.

Стояло много, примерно несколько десятков, повозок, или телег с навесами — уж не знаю, как это лучше назвать. В них копались какие-то ребята с видом а-ля мне всё можно — мне за это ничего не будет. У каждого из этих ребят на поясе висел либо меч, либо топор. Они тащили из повозок оружие, какие-то коробки, ткани. Ого, так это что получается? Караван какой-нибудь? А чего они тогда посреди леса вещи из повозок выносят? Неужели грабёж!

Порыскав глазами, отыскал самое интересное, что заставило меня окончательно убедиться в том, что караван грабят. Рядом с повозками расположилось, на беглый подсчёт, двадцать человек, стоявших на коленях с закинутыми за голову руками. Вокруг них ходили дружным хороводом, нацелив на пленников наконечники стрел, воины. Охраняют, красавцы. И часовых никаких не выставили — я же вот здесь, привет!

Кинув пока что лук в колчан, чтоб не мешался, я перепрыгнул на другую ветку, раздвинув мешающую обзору листву в стороны. Отсюда всё было видно немного лучше.

Все пленники были похожи друг на друга как две капли воды: балахоны, чем-то похожие на одеяния наших древнерусских купцов, чёрные бороды и злой взгляд. Понятное дело, как уж тут не злиться, когда твой караван грабят! И только шестеро из пленников выделялись на общем фоне, отчего я невольно начал их разглядывать пристальнее, чем остальных.

Первый был настоящим рыцарем. Прям как из какой-нибудь иллюстрации для книжки сошёл. Весь облачённый в доспех (И как на такой жаре не спёкся?) с красивыми узорами на груди, широкий пояс, на котором болтались пустые ножны — всё отобранное оружие лежало в общей куче перед пленниками — короче говоря, рыцарь, и всё тут. Он был не стариком, но уже давно опередил меня по возрасту: это выдавали его глубокие морщины и какой-то умудрённый взгляд. А доходящие до плеч волосы, показавшиеся на первый взгляд седыми, отливали странным светом, словно посеребрённые. В отличие от пленных купцов — а почему-то я был уверен, что он не из тех, кто умеет торговать — лицо его было гладко выбрито. В голову закралась неуместная для данного случая мысль: надо бы выяснить, как они тут бреются, а то бородка уже порядком достала. Между прочим, на голове рыцаря красовалась кровоточащая ранка — видать, пытался сопротивляться, уважаю.