Грошик для Лори.(СИ)

- Нашли о чем спорить, - заворчал Йофка и прокрутил колесо самоката. Впереди дорожка уходила вниз. Начинался район Ласточкин Клюв - место, где селились портовые работяги, пекари, мастеровые с фабрик и артелей города.

Дома вдоль кривых улиц лепились плотно, хотя пустырей вокруг было как дырок в деревенском сыре. Но люди в этих местах предпочитали тесниться ближе к соседям, ставить высокие заборы, а на крышах двухэтажных домиков прорубать маленькие дозорные оконца.

С взгорья, где стояли дети, был виден весь Ласточкин Клюв. Вдалеке, старые улочки сливались в острый клин, который точно нож вгрызался в предгорья. На острие этого клина, у самых подножий горной цепи Бен-Гона, стояла полуразрушенная крепость времен императора Фитариона.

Йофка первый вскочил на доску, за ним остальные и все вместе понеслись вниз. Дети свернули в переулок и, проехав его, оказались на небольшой площади.

На окошке второго этажа крепкого дома из серого кирпича сидела девчонка в ярком цветастом платье. Заметив мальчишек, она удивленно распахнула глаза и ехидно расплылась в улыбке.

- Йофка, опять будешь у дядьки Валея гвозди в тыквы забивать?

Йофка недобро покосился и проехал мимо.

- Приставучая. Сейчас будет орать на всю площадь.

- Йофка, - еще громче закричала девчонка. - Ты зачем дядьке Валею в вино пиявок напихал?

Йофка остановил самокат и красноречиво погрозил девчонке кулаком.

- Поехали быстрее отсюда, - махнул он Мареку.

Мимо проходил мастеровой в старой кожаной куртке и грубых холщевых штанах.

- За такое я бы тебе уши оторвал, - сердито пробурчал он, косясь на Йофку так, будто тот в его бутылку подбросил пиявок.

- Не бойся дядька, от пиявок жирнее будешь, - задиристо крикнул ему Йозик и рванул с места быстрее Йофки и Марека. Те едва успели за ним, убегая с площади.

Через несколько минут завернули за сараи, стоявшие особняком в маленьком, пустынном проулке. Перед ними тянулась высокая каменная стена.

- Кто эта девчонка? - Спросил Марек.

- Дочка старосты, - процедил Йофка, взлохматив пятерней чуб. - Если бы не ее папаша, я бы уже давно ей хвостики подрезал.

- А я тебе говорил, что надо ее подловить. Она у Фира Косолапого оторвала карман у куртки, его потом мамаша за это три дня гнобила, - сердито сказал Йозик.

- Точно, подловишь ее. А потом она скажет своим старшим братьям. Где прятаться будем?

- Тихо, - неожиданно нахмурился Марек. - Тихо. - Еще раз сказал он, и вдруг, посмотрев на дорожку, испуганно дернулся в самый угол сарайки, утаскивая за собой братьев. - Быстрей.

В темном уголке за сарайкой рос ежевичный куст, и ребята повалились за него.

- Ты чего? - Изумленно спросил Йофка, отряхиваясь от листьев.

- Молчите, - сдавленно прошипел Рыжий.

И тут по воздуху пронесся тягучий хриплый рык. Дети вздрогнули и уставились сквозь ветви куста. За каменной стеной послышалось лошадиное ржание. Оказалось, что внутри была конюшня. Дети тихонько раздвинули кусты.

- Фу-у-у, - брезгливо сморщился Йофка. До него наконец-то донесся тот запах, что сильно испугал Марека и заставил его юркнуть за угол сарайки - запах гниющей рыбы вперемешку с ароматом ванили. Тошнотворное сочетание и только, если не знать, что за этим скрывается.

Воздух качнуло, как от порыва ветра. Страшный рык, продирающий до мурашек, повторился вновь и стал приближаться ближе и ближе, нарастать со всех сторон и растекаться хрипом. Но странное дело - вокруг было пустынно, ни единой души... Пока воздух не взметнулся вихрем. Сквозь прозрачный покров, из ниоткуда вырвалась мощная корявая лапа, наотмашь ударив по воздуху. Прокатился треск, взметнулся сноп искр, и из пустоты на дорожку вывалилось тело чудовища, покрытое длинной шерстью.

Йозик, как рыба на суше, распахнул рот, готовый заорать. Но Марек крепким хватом ладони зажал ему не только рот, но и нос.

- Только пикни, - едва слышно прошипел он пацану в ухо. Йофка сверкнул на брата страшными глазами.

Чудовище распрямилось. Боднуло головой с бугристыми наростами, поводило мощными плечами и медленно огляделось. Его длинная черная шерсть тлела огнем. Рыжие глаза из-под нависших бровей, глядели безучастно. Чудовище ударило крупным хвостом и захрипело. Пылающий огонь на шерсти вспыхнул ярче. Пламя заколыхалось ровными язычками.

- Таголь, - беззвучно прошептали губы Марека.

Чудовище удивительно легко подпрыгнуло и по-кошачьи приземлилось на тяжелые лапы с когтями, не заметив раздавленного всмятку самоката, попавшегося на его пути.

По воздуху пронесся свист. Зверь живо развернулся, размахнулся лапой, но неожиданно был сбит, словно на что-то напоролся. Послышался тот же треск, что и несколько минут назад, и из пустоты появился длинный шест. Кто-то держал его поперек себя, потом крутанул им и только после этого выпрыгнул из прозрачной завесы.

Чудовище взревело. Шест в руках человека мерцал холодным синим блеском. В руках неизвестного он вращался как живой, осыпая нежить градом ударов.

Человек был в длинном черном плаще с капюшоном, что не мешало ему двигаться с легкостью и какой-то особенной танцующей грацией.