Гроссмейстер

Мы договорились созвониться утром. Я пошел домой, а Арсений поехал переключиться в какой-то ночной клуб. Надеюсь, не во «Vпадину». Поднимаясь по лестнице, я видел, как он пошел, пританцовывая, подскакивая и подбрасывая свой зонтик вверх, вероятно, еще и напевая какой-нибудь веселый мотивчик.

Ночью от него пришло сообщение: Он есть, Его не может не быть. Что Ему все храмы и алтари, ведь истинный храм – в душе, и в своем сердце каждый должен воздвигнуть Ему алтарь.

Я понял, что переключиться ему удалось. И заснул.

Глава 32. Эксельсиор [2]

Утром я пошел на работу. Меня там тоже переключили с одних проблем на другие, и я даже забыл позвонить Строганову, чтобы узнать, как у нас дела.

Поэтому я опрометчиво обрадовался его звонку в конце рабочего дня, но радость сменилась озабоченностью после его предложения срочно встретиться.

– Э-э… а что опять случилось? – поинтересовался я у него. – У Погожина картина пропала?

– Увидишь! – туманно ответил он. – Я еду домой, встречаемся у меня через час.

* * *

Меня мучили нехорошие предчувствия. Во-первых, я не верил, что был заказчик преступления, потому что Писков поступил так просто по глупости. И нет смысла искать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет. А во-вторых, если заказчик все-таки был, то… это было еще хуже, чем если бы его не было. Что касается картины, то загадки, на мой взгляд, там никакой нет. И это были очередные фантазии Строганова. Добавлю: бредовые фантазии! И я решил вообще не думать об этом деле…

Я шел по улице Гулярной, как она называлась лет сто тому назад, и размышлял, что она соответствовала своему названию. Гуляк по ней ходило много, особенно по ночам. Кстати, вот и Строганов: он стоял около своей парадной и, вероятно, ждал меня. Выглядел он помятым, как истинный житель своей улицы.

– А я тебя издалека заметил, – крикнул он мне и, когда я подошел к нему, добавил: – Знакомься! Главный персонаж современных сериалов!

И протянул мне потертую кожаную сумку светло-коричневого цвета.

– Не понял?.. – я взял этот небольшой саквояж, оказавшийся довольно тяжелым, – Какой еще персонаж? Ты только пил? Или еще?..

– Открой, посмотри, – усмехаясь, предложил он мне.

Я вздохнул, потому что спорить с ним себе дороже, и послушно стал…

– О, Господи! – я тут же закрыл сумку, надеясь, что никто не увидел ее содержимого. Она была набита деньгами. – Что это?

– Рубли в основном, – пояснил Арсений, – но есть немного долларов и евро. У Натальи наличных рублей не было, поэтому я взял валютой. Я, собственно, домой шел, ты со мной?

Если бы в сумке оказался портрет Петра или чья-нибудь голова, то я удивился бы меньше. Но деньги в таком количестве! Я даже не мог предположить, сколько там!

– Я сегодня встречался с Натальей, олигархом Мишей, и, разумеется, с Сердюковым, – рассказывал он мне, пока мы топали по лестнице на шестой этаж: лифт, как обычно, не работал.

– С Сердюковым, – машинально повторил я. – И что?

На площадке пятого этажа Арсений вдруг остановился и принюхался.

– Свой перегар учуял? – поинтересовался я.

– Нет, – помотал он головой и снова втянул воздух носом. – Туалетная вода, мужская, дорогая… и еще какой-то запах, дешевый, типа Адидас… и еще… черт!

Мы подошли к входной двери, и я вздрогнул, потому что замок был взломан, а дверь просто прикрыта.

– Держи, – Арсений отдал мне сумку и отодвинул меня в сторону.

Резко дернув за ручку, он распахнул дверь. Чуть пахнуло дымом. В полной тишине мы прошли в квартиру. Строганов держал в руках зонтик, превратив его в оружие, а я с сумкой осторожно шел за ним.

– Черт! – снова сказал Арсений.

В коридоре лежал мужчина. Света, падавшего из окна прихожей, было недостаточно, чтобы разглядеть, кто он, но его хватало, чтобы увидеть огромное черное пятно на светлой рубашке, на груди слева. Арсений щелкнул выключателем, и я вначале зажмурился, а через мгновение увидел неприятно бледного цвета лицо Пискова. Несмотря на то, что и так было видно, что он мертв, я подбежал к нему и дотронулся до шеи – попробовать найти пульсацию артерии.

– Ну? – услышал я мрачный голос Строганова.

– Мертв. – сообщил я ему.

– Это я и так вижу! – раздраженно сказал он. – Как давно?

– Ну, – замялся я, – от одного до трех часов назад.

Я потрогал лоб, руки, попытался согнуть их в локтях…

– Больше часа, это точно, – сообщил я свое заключение. – Я не судебник, извини. Выстрелили в сердце, видимо, с близкого расстояния, – указал я ему на входное отверстие, для чего мне пришлось аккуратно расстегнуть пару пуговиц у рубашки.

– Как не вовремя… – пробормотал Арсений и затем гаркнул мне в ухо: – Погнали!

– Через туалет? – предположил я, вспоминая наши прошлые приключения.

– Нет, – через секунду ответил он, – на лестницу!