Гротенберг. Песнь старого города

Площадь была самой громоздкой частью Гротенберга. Её построили не так и давно, относительно самой крепости, и ранее на этом месте располагались другие дома, пострадавшие во времена последней осады. Асари, разумеется, те времена никак не мог застать, и знал лишь из рассказов дедушки о том, как это место выглядело ранее, да видел старые карты.

Теперь расчищенная площадка выделялась колоннами, где центральная сцена была приподнята над основой, и падала в колодец в центре. Конечно же, сейчас он был открыт. Только на время Торжества, поскольку колодец связывался с потусторонним миром, и им же охранялся. Сколько бы мальчишки не пытались на нем рисовать краской или чем-то ещё, не пытались забрасывать всякой дрянью, пока не видят взрослые — всё одно как будто бы тот поглощал всё без остатка самими стенками. Божества не наказывали детей за их глупости. Несмотря ни на что.

Асари передёрнул плечами от воспоминаний детства, отмахнулся.

Разумеется, и все подношения божествам приносились сюда. Асари сильно сомневался, что их на самом деле принимали там, в мире Потустороннем, но традиции свои никто нарушать не собирался, щедро благодаря богов — неизвестно настолько залужено — за проявленную благосклонность. Однако последние годы много чего изменили — подношений стало меньше, ведь божества не защитили их от сумасшедшей правительницы. Подъем веры на заре болезни и последней чумы, и резкий её спад — вот так легко завоевать и потерять веру людей.

— Смотри, — Тень указала на порт, который наполнился огнями. Асари вскочил снова наверх. Мягким переносом преодолевая несколько крыш, он оказался на верхотуре одного из шпилей, неприятно поморщившись от боли в ноге, — квартовержцы желают видеть празднество в честь их божеств.

— Глупо. — Выдохнул мальчишка. Он вглядывался в мерцающую от водяныхотражений тьму. Там, к порту, причаливали корабли.

— Глупо. — Словно эхо подтвердил Ираса. — О, сколько жизней уйдет безумной ведьме, если мы не справимся! — Покачал головой он, и, обходя по краю крыши, глядел на прибывающий народ, бодро и весело топавший в город.

— Если этой ночью на них ещё и нападут...

— Эпидемия разве может распространиться? — Перебил его Тень, оглянувшись через плечо.

Асари пожал плечами. Почему они решили, что это проклятие работает только в Гротенберге? Кто говорил, что оно не может быть вне его? Кто говорил, что пока герцогиня «жива», она не сможет таким образом расширить сферу своего влияния? Проклятие... Асари потёр виски, понимая, что если он продолжит развивать эту мысль, ничего хорошего в выводах не будет.

— Сосредоточимся на рассветной церемонии. — Предложил Асари, вновь перенесясь вниз.

Тут он огляделся, и присмотрел себе нужную личину. Шаг, другой. Навстречу ему следует мужчина. Среднего роста, плечистый. Вероятно, простой рабочий. Недовольный тем, что в ночь нужно выходить, помогая приготовиться к празднеству, потому что считает, что это может подвергнуть их всех опасности. Недоверчиво поглядывает на стражников, но с благоговением смотрит на жрецов, оцепивших центральные улицы.

Тут Асари потянулся к его лицу, словно снимая маску, и, уже проходя мимо, провел рукой по своему лицу. Магия покалывала кожу, накладывая иллюзию. К сожалению, удостовериться в том, насколько прочно она сидит на нём, сам юноша не мог сказать: твоё сознание слишком хорошо знает, как ты выглядишь, слишком точно, чтобы его можно было обмануть магией.

Теперь можно и осмотреться получше. Набросив на голову капюшон, и расправив полы плаща, можно свободно идти по улицам.

Ночной Гротенберг был прекрасен хотя бы и потому, что удивительным образом выстраивал баланс между тьмой и светом. Отдаляясь в темноту, Асари уже не слышал отрывков Пути Просветления — основной молитвы в Верховной песне о трех божествах. Был ещё один куплет, о пути Ваканта и его низвержении в Бездну, однако первая часть была убрана в последствие. За свои мистические свойства. В отличие от остальных куплетов, путь Ваканта, действительно мог ввергнуть в транс, а более чувствительных погрузить в сон, в мир Потусторонний, а то и вовсе в затерянный Раскол, где обитал Вакант.

Теперь, шествуя по темным улочкам, Асари слышал именно эти два куплета. Культ Ваканта за последние пять лет переживал подъем. Этой мысли он усмехнулся. Конечно, легенда о нем, о Черном Кинжале, несущем смерть на заказ, проливая кровь ради темного божества, разумеется, породила не только страх перед ним, но и заставила людей обратиться с мольбами к Ваканту. Ведь, если Отверженный дал силу Черному Кинжалу, быть может, он дарует свою силу и другим.

Конечно, это было глупо.