Гроzа

– Везде работают мои ученики, поэтому я знаю правду, – твердо сказал Кулигин.

– А не много ли ты знаешь? – оскалился Дикой.

– Уже была попытка закрыть мне рот, – Лев Гаврилович показал забинтованную руку. – А вы еще спрашиваете, почему Мария Игнатьевна под арестом!

– Так вот куда ты клонишь, – удивленно протянул Степан Прокофьевич. – Ловко. Коррупция, значит, у нас в Калинове. А Дикой – главный коррупционер.

– Вы сами это сказали.

– Только не там ты ищешь, Кулигин. Активист ты хренов. Не стрелял я в тебя, понятно? Не то бы ты здесь не сидел. Я с тех пор, как из армии вернулся, в Калинове лучший стрелок. Одних почетных грамот сколько! Меня потому и в охрану к будущему губернатору взяли. И я не то что справился, даже покушение предотвратил. Киллера снял. Я тебе даю слово десантника, Кулигин: я в тебя не стрелял.

– Бывшего десантника.

– Бывших десантников не бывает. Я честью своей клянусь. – За соседним столом хмыкнули. Дикой резко обернулся: кто посмел?

– Степан Прокофьевич, я вовсе не утверждаю, что вы причастны к покушению на меня, – примирительно сказал Кулигин. – Мы о другом говорим. О городе, который вы убиваете. У вас нет обратной связи с населением. Вы не умеете пользоваться гаджетами…

– Я старый солдат и не знаю слова «WhatsApp», – насмешливо сказали сзади.

– А ну, ша, пацаны! – не выдержал Дикой.

– Мы не пацаны, мы электорат, – негромко сказали справа.

– Степан Прокофьевич, а покажите-ка свой телефончик. Спорю на сто баксов, что он кнопочный! – раздался вдруг звонкий девичий голосок.

– А у него Сашка-шофер – навигатор! – заржали на улице, под тентом.

– Он даже суку от кобеля отличить не может!

В палатке раздался взрыв хохота, который подхватили на улице. Дикой растерялся.

– Ну, Кулигин, – только и смог сказать он.

– Вы бы на свои большие деньги прикупили хоть немного уважения своих земляков, – отчетливо сказал Лев Гаврилович. – Хотя на ворованные это невозможно. Скажите спасибо, что осмеяли, а не побили.

– Побить?! Меня?! – Дикой встал. – А ну, кто тут смелый? – он сжал огромные кулаки.

– Ага, ищи дураков, – сказали на улице. – Сегодня ты на дуэль вызываешь, а завтра на каждого, кто откликнулся, будет протокол. Нет уж, мы на провокацию не поддаемся. Не прокатит больше.

– Кошку ему дохлую в джип подбросить. Чтобы воняло, как и его авторитет.

– Или гвоздем крутую тачку расцарапать.

– Написать: вор.

– Вот видите: это же дети, – улыбнулся Кулигин. – Ребята, расступитесь, пропустите мэра. Дождь кончился.

Дикой сообразил, что лучше уйти. И чтобы это не было похоже на бегство, допил пиво.

– Смотри, не лопни, – сказали из темноты.

Степан Прокофьевич тщетно всматривался в лица молодых людей, сидящих за столиком в углу. Оттуда была реплика. Но их тут же заслонили спины, первая – официанта:

– Еще что-нибудь желаете?

«Интернет вам отрубить, – с ненавистью подумал Дикой. – Звереныши. Пива насосались, вот и смелые».

Ему было не по себе. Разговор с Кулигиным не получился. Тот не только не испугался, а стал еще сильнее, потому что почувствовал поддержку. Вся эта безликая толпа была за него.

«Вот она – реальная угроза», – думал Степан Прокофьевич, протискиваясь к выходу. Мэра молча пропустили. На улице пахло прибитой дождем пылью. Специфический запах измученного зноем города, который жадно открыл рот, ловя живительную влагу, но так и не напился. Воздух в нем стал свежее, но ненадолго. Вновь налетел степной ветер, и влага с листвы деревьев и чахлой травы стремительно испарялась.

Дикой шел к своему джипу и жалел о том, что не взял с собой охрану. Больше он такой ошибки не сделает.

День седьмой

Мария Игнатьевна Кабанова брезгливо отодвинула миску, так и не притронувшись к еде. Третий день за решеткой. Вчера Кабанову должны были выпустить или предъявить весомые доказательства ее вины. После чего суд должен был бы избрать меру пресечения. Не произошло ни того, ни другого. Адвокат Кабановой сказал, что они, то есть полиция, имеют на это право: продлить срок задержания и без постановления суда. И что у них есть веская причина.

Причиной этой был внезапно объявившийся свидетель.

Всю эту ночь Кабанова мысленно прокручивала в памяти события трехлетней давности. Мария Игнатьевна прекрасно знала, что у нее много врагов. Чем больше денег, тем больше завистников и недоброжелателей. Но Кабановой и в голову не приходило, что Фортуна так переменчива, и стоит первой леди города споткнуться, тут же найдется рука, которая с силой толкнет ее в спину. Мария Игнатьевна считала, что держит всех и вся под контролем: семью, мэра, бизнес, даже Кудряша, который посмел сопротивляться. В общем, весь город.

Типичная ошибка сильных мира сего. Озабоченные глобальными проблемами, они плюют на мелкие трещины в фундаменте своего благосостояния и положения в обществе. Но когда эти трещинки идут уже по всему фундаменту, здание начинает проседать и крениться. Так случилось и с Кабановой. С неожиданно объявившимся свидетелем, точнее свидетельницей, Мария Игнатьевна никак не могла договориться.